沱茶鼻祖永昌祥
沱茶的发明人是永昌祥，永昌祥的故事颇为传奇。
1903年，严子珍和他的亲戚喜洲人杨鸿春以及彭永昌三人合资，共集资白银一万一千多两，创建了一个叫永昌祥的商号，经营生丝、茶叶、布匹、洋货、药材等生意。
1911年，杨鸿春退出永昌祥，1916年，彭永昌也退出了。尽管两家都退出了永昌祥，但他们在昆明的住宅仍然互相通联，保持着良好的关系。
1923年注册的永昌祥的松鹤商标
就在彭永昌退出的这一年，永昌祥改革工艺，在景谷姑娘茶的后面压出一个背窝，变成一种窝头的形状，他们管这种茶叫沱茶。1916年，他们生产了十担窝头型的沱茶，销往四川。试制阶段的沱茶可能仍是用思茅和勐库原料，因为那时凤庆种茶时间不长，名气也较小。从他们1923年注册的商标上我们可以看到：“本记向在云南迆西下关，不惜工本由普洱各山自行提办春尖普茶，发各埠销售。贵商光顾，请认招牌为记。”可见，到1923年的时候，他们还没有主打凤庆、勐库牌，而是说自己卖的是“上品普茶”。早期的沱茶由于较多地采用普洱茶，汤色介于红、绿茶之间。
1917年，他们将沱茶定型为每筒五圆，每个重9两的形制。别小看这个五圆，它是下关沱茶与稍后出现的景谷沱茶最直观的区别。
随后几年，沱茶在四川大卖。永昌祥开始用各种原料尝试生产。由于凤庆的茶种植未久，条索漂亮，白毫凸显，滋味却有些过分尖利，因此，他们用比较厚重的勐库茶作为主要的基茶，凤庆茶作撒面，定型成永昌祥沱茶的标准。此时的沱茶有两种汤色，上等货呈绿汤，很明显，原料考究，加工及时，芽叶细嫩。中等和下等沱茶，汤色则偏红，按严子珍第三子杨克成的记述，美国人认为它是介于红茶和绿茶之间的产品。
1951年注册的“松鹤牌”副牌利记沱茶商标
1930年，永昌祥在下关成立了自己的茶厂，生产关庄沱茶，分为本牌沱茶和副牌利记沱茶两种，用料均为凤庆料和勐库料。
随后，他们又在昆明、重庆、宜宾成立茶厂，用景谷料、勐库料、凤山料生产正记景关沱茶。
在永昌祥的带动下，沱茶的经营者们都集中到了下关。1938年，他们在下关成立了“下关茶业同业公会”，公会负责协调各茶厂之间的矛盾和合作，订立春茶开盘价格和各商号头拨春茶收购数量定额。头拨春茶收购完后，二拨春茶以及二水茶、秋茶则不受同业公会控制，可以自由买卖。
在四川及长江流域，永昌祥的沱茶是行业的标杆，它的品质最佳，价格最高，各茶馆都以经营永昌祥沱茶做招徕。
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