上回书说到：智人总是喜欢宣称，自己比其它自然界的动物有着天然的优越性。那么这种优越性来自何处呢？同为有生命的动物，除了比动物更聪明，更强大之外，人类的特殊之处在哪里呢？
在很长一段时间里，有神论者普遍认为，人是有灵魂的，当我们的生命到了尽头的时候，身体虽然会像动物一样腐朽，但我们的灵魂将永存。这是我们凌驾于动物之上的根本原因。对此，进化论提出了有力的质疑：如果灵魂是进化出来的，那么它就不可能是不可分割的、永恒的实体。因为我们知道，地球上所有的生命，都是一点点分裂进化而来的。有人认为，灵魂是突然在人类身上出现的，那么进化论者则问道，灵魂是在哪个时间点出现的呢？到目前为止吗，我们似乎也找不到这样一个时间点。
另一种认为人比动物高级的理论在于：人有心灵。通过心灵，我们可以感受到愤怒，恐惧等主观体验，这似乎是人与动物的基本区别。但是，一系列的实验让我们发现，动物同样具有种种愤怒、恐惧的主观体验。而且，这一系列的主观感受，是否就是生物算法？毕竟，如果一切都在我们的神经元网络中的话，那么何必把心灵独立出来？如果心灵高于我们的神经网络，那它究竟在哪里？科学家们至今也没有发现一个独立于神经网络之外的心灵存在。
在排除了这两个人类自以为是的回答之后，作者指出，我们之所以比动物更加强大，并不是和其它动物有什么根本的不同，而是我们在具备大规模合作的能力。在历史上，大规模的合作极为重要，罗马之所以能够征服希腊，并不是因为罗马的文化更加昌明或者罗马人比希腊人更加进化，而是罗马人能够提供更有效的组织形式。在人类文明的进程中，向来都是有秩序的精英阶层统治无序的大众，尽管后者人数更为众多。那么，我们人类是凭什么能够提供比大猩猩或者蜜蜂更为有效的组织形式呢？
答案在这里，人类能够编织出一张意义之网。尽管这张网事实上并不存在，但处于这张网之中的人会对其意义深信不疑。动物只能想象实际存在的东西，比如老虎可能会想到草丛中的兔子，但它们绝对不会想象出一个三只眼两个脑袋的虎神。而人类却做到了这一点，人类能够想象出诸如神明这样实际并不存在的事物，而在神的意义之下，人们更好地通力合作，从而创造出个体完全无法完成的巨大工程。早期的信仰促进了部落内部的合作，一神论则进一步扩大了合作的范围，再后来，国家又承担起这个虚构实体的责任，把人民聚合在一起，继续创造着人类的辉煌篇章，当然，借国家之名，多少罪恶也在进行。想想金字塔、万里长城、宗教战争、冷战吧。千百年来，人通过虚构的故事组织大规模协作，这就是人类的力量被近乎无穷地放大，从而战胜其它生命主宰世界的根本原因。
那么，能够编织意义之网的智人在几千年的历史中为世界赋予了哪些意义的，且听下回分解。
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