县令王敬博上任没几天，就接到了村民薛梁呈上来的状纸。状告嫂嫂沈碧儿，与人通奸，谋杀亲夫。
莫非又是一个潘金莲？王敬博本想传沈碧儿到庭，但想到仅凭一张状纸就拘捕嫌犯，未免草率。
王县令便带了两名衙役，赶到村里，提审沈碧儿：“有人状告你通奸谋夫，奸夫是谁？你丈夫的尸体在哪？如何谋杀的？谁是同谋？从实招来。”
沈碧儿喊冤道：“大人冤枉，民妇安分守己，实无奸夫。丈夫三天前失踪。生死未卜。我们夫妻恩爱，民妇怎会谋杀亲夫。”王敬博道：“既然三天前已失踪，为何不报案？”沈碧儿道：“民妇只道丈夫有事外出，能够回来。”
王敬博见沈碧儿也问不出什么，转而上薛梁家查问薛梁：“你既告沈碧儿通奸，可曾亲见？奸夫在哪？你哥的尸体又在哪？”
薛梁道：“正因为找不到我哥尸体，我才报官，望大人能查个水落石出。沈碧儿的奸夫甚多，都是陌生面孔。至于她与谁合谋，大人只需用刑，那沈氏定招。”王敬博道：“那万一屈打成招呢？”薛梁道：“没通奸杀人，打死也不会承认。”
当日天晚，王敬博不想回转县城，就在祠堂厢房楼上，席地而眠。两位衙役则睡在厢房楼下。
这祠堂与沈碧儿家、薛梁家相邻，都在村子中央。睡到半夜，忽然电闪雷鸣，暴雨如注。王敬博被惊醒，睁眼向窗外看去，正巧一道闪电，照见窗外一个奇形怪状之人，双目如炬，脸色白中带绿，满脸胡茬，口形歪斜，身子悬浮空中，好像欲言又止的样子。王敬博吓了一跳，他揉揉眼睛，定定心神，那人悠忽不见。
次日，王敬博去街坊邻居明查暗访。那被询问之人，不是说不知道，就是闪烁其词。王敬博见探访不出所以然，再次提审沈碧儿：“沈碧儿，今日我再给你一个机会，再不招供，就把你按通奸杀夫结案，眼下正是秋后，立马可以问斩！”
那沈碧儿惊恐地抬起头，随即又低下头。王敬博道：“你夫是不是口形不正，满脸胡茬？”那沈碧儿更是惊恐，颤声道：“正是我夫薛栋之貌。”王敬博道：“薛栋昨晚入我梦，告诉我，是你毒杀了他。你还抵赖吗？来人，让她画押。”
那沈碧儿迟疑着画了押。随后，由一个衙役把她监视起来。王敬博想，这沈碧儿看似有话要说，为何又不说了呢？昨晚的鬼必定是薛栋无疑，那他为什么又欲言又止呢？还有不少村民，仿佛知道什么却又不肯说出来。“对，那薛栋肯定知道罪犯是谁。我今晚再会一会他。”
王敬博虽是文人书生，却胆子不小。这晚他闭眼假眠，坐等薛栋到来。“睡”到半夜，薛栋果然又来。王敬博见他依然是一副欲言又止的样子，喝道：“薛栋，你有冤屈，为何不去向阎王申诉，反而来找本官？莫非不见那奸夫淫妇伏法授首，你不肯过奈何桥？好，本官告诉你，那沈碧儿已经画押，待等查明奸夫，就可问斩。”那鬼道：“我乃自己误喝毒药，与沈碧儿无关。求大人把我贤妻放掉！”王敬博怒道：“大胆薛栋，你做鬼了还敢来蒙骗本官。从来只听说有‘骗鬼的’，没听说有鬼骗人的。你当真是鬼胆包天！”
王县令这一顿骂，那鬼竟不吭声了。王县令继续说道：“你既然是自己误喝毒药，那薛梁为何还要状告沈碧儿，沈碧儿又为何甘愿画押？分明是有意隐瞒什么。你连续两晚出现在这里，我断定你的尸体必定被藏在祠堂之中。你要不从实招供，我明日便叫人把你尸体搜寻出来，丢弃荒郊，让你永世投不了胎。”
这话果然把薛栋唬住了。薛栋道：“大人如能答应我的请求，我便如实相告。”王敬博怒道：“本官岂能被鬼恐吓？你要不如实相告，这世上恐怕又多几个怨鬼。至于如何断案判决，本官自当秉公办理！”
薛栋无奈，只得说：“毒害我的是我弟薛梁。他年近三十依然单身，见沈碧儿美貌，就调戏于她。沈碧儿不肯，他就怀恨在心。沈碧儿把此事告诉了我，我一怒之下教训了薛梁。谁知薛梁起了歹心，在我的酒里下了毒，害死了我并企图霸占沈碧儿和我的家产。”
王敬博道：“看来此事知道的人还不少，为何都不肯如实告诉本官？”薛栋沉思片刻说：“我知道大人一旦查明，我弟薛梁必斩无疑。可这样一来，我薛家香火就此中断了。这便是我在大人窗前徘徊犹豫的原因，也是我妻沈碧儿甘愿受屈的原因。求大人开恩！放过我弟薛梁。”
天亮了，王敬博差人在祠堂里找出薛栋的尸体，叫来沈碧儿、薛梁，一起把薛栋厚葬。王敬博看沈碧儿，很是悲痛，哭得天昏地暗。再看那薛梁，果然十分心虚，仿佛随时准备要遛的样子。
王敬博虽胸有成竹，但还是仔细调查，准备写成案卷上报。这天晚上，他查案晚了，再次留宿于祠堂内，辗转反侧，难以入睡，想到薛栋是人死不能复生，薛梁也是死刑。这薛家香火是续不成了。王敬博正纠结，忽然走进一位须发全白的老者，说：“王县令，我是本地土地，你尽管大胆办案，如果需要地府解决的，我会立即禀报阎王。”
王敬博得到土地公公承诺，回到县衙，朱笔一挥，判决薛梁斩刑，判决薛栋还阳。土地报与阎王。阎王准许，薛栋得以重返人间。
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