我们熟知的条形码（Bar code）诞生于上个世纪二十年代，利用黑白相间不同宽度变化的加密方式来表达字母和数字。条码技术解决了利用电脑化管理中无可避免的困难–键盘输入，不论是仓储还是物流，输入正确商品代号是任何管理的关键，条码的发明让电脑管理有名有实。
John Kermode被认为是个充满了古怪思维的发明家，面对堆积如麻的邮政单据，John Kermode就思考如何才能分门别类的进行管理，这是条形码的诞生伊始。
条形码普及的速度很快，一方面由于操作上的便捷，只要使用一个扫码器，利用条形码上黑条及白色空白反射回不同光信号，转化成数字信号形成数字编码；另一方面，低廉的投资成本也加速了条码的普及。
条形码的应用十分广泛，我们在超市结账的时候，只需要将满满购物车的商品把条码扫一遍，就知道一共需要支付多少钱。有折扣优惠的商品，“条形码”也知道。对 于商家来说，500ML的鲜牛奶今天销售了多少瓶，10种牙膏品牌里面哪个品牌是本月的销售冠军......由于条形码的应用，这些统计数据皆可快速直观 的实现。现在的超市还有专门的无人结账区，将商品自行扫描条码然后刷卡结账即可。
印刷厂的管理也得益于条形码，大家熟知的合版印刷，白天接单，晚上生产，第二天即可出货。入库时扫一下条形码就知道是A客户的一个订单完成入库，快递员发货时扫一下条形码，就知道是K快递员送货该订单。更精细化 的管理还有，印刷机旁边有7,8个条形码，每一个条形码皆有其意义，机长扫第一个条形码之后就表示平张四号印刷机即将进行大保养。ERP的状态监控马上得 知该信息，之后的生产排程不会再安排至平张四号机。第二个条码表示正在生产，第三个表示午休等等……
很多人都认为第一代苹果机的出现具有划时代的意义，其实乔布斯和苹果公司并没有发明什么新的技术出来。iPhone用到的触摸技术，高分辨率的屏幕，这些都是现成的，苹果只是利用这些现有的技术加以改进和整合，即兜出了改变世界的苹果手机。
其实工业4.0也没多么高深的学问，把自己的管理需求列出来，利用现成的技术去整合出符合自己工厂的管理系统。也许改变不了世界，但至少，由于精细化的管理，你的印刷品品质提升了，交货期缩短了，工人的工资增加了，世界则因你的改变而变得美好了一点点。
宋坤 /崭新印通
2016.08.21
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