《桐城县志》里有这样一则故事,康熙年间,文华殿大学士兼礼部尚书张英收到来自家人的一封书信。信中说,因邻居吴家修筑地基,占用到了张家的地界,双方因此发生了争执。张家人因背靠大官,遂想要“修理”吴家人一番,便飞书京城,拜托张英处理此事。张英看完信件后,很快给老家的人传去一封回信:“千里修书只为墙,让他三尺又何妨。万里长城今犹在,不见当年秦始皇。”家人看到回信后,羞愧不已,便主动告知吴家,愿在原来的分界线上退避三尺。吴家见到张家如此处理方式,更是震惊之余深受感动,于是也主动退地三尺。至此,两家的地界线中被留出一道六尺宽的巷子,这便是古今广为流传的六尺巷故事的来源。张英的为人处世广受称赞,不争不抢、包容忍让、心胸开阔的品德流传至今。他在处理人与人之间关系上,如水一般的洒脱、随性,又不失分寸的方式,也为后人所敬仰。
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