诗经形成时间跨度长，从西周初到春秋几乎贯穿了整个周朝时期。这一时期正是周文化诞生发展再到衰退的时期。可以说，诗经就是周文化的一个重要载体，不仅是古代文学史上最有名的文学巨著之一，更是后世人们了解周文化的重要途径。
诗经分为风、雅、颂三个部分，分别代表地方民歌、朝远乐歌、宗庙乐歌。其中《风》又有“十五国风”之分，《雅》作大小雅之别，《颂》又有《周》、《鲁》、《商》三颂，内容不一，成书时间也不一，但不可否认的是它都受到当时社会文化背景影响。
自武王伐纣到春秋战国，周朝时间跨度之长，形成了内涵丰富的周文化，是中国传统文化之源，它包括了典章制度、礼乐制度、思想道德规范等，是我国古代封建思想，政治基础的源头，在诗经中就充分体现了周文化的内涵。
诗经大体上可分为阶级压迫、婚姻爱情、征战徭役、生产生活、政治讽刺、记事记史六个部分。其中婚姻诗在诗经中占有很大一部分的内容，并且也最负盛名，如《关雎》、《蒹葭》，生产诗则记录了周朝人民的生活如《葛覃》、《釆蘋》，而阶级压迫、政治讽刺、征战徭役这几类诗则是周王朝走向衰落时期形成的，如《朔鼠》，《羔羊》、《釆薇》等，都反映了当时政治黑暗人民遭受困难的现象。记事记史诗可以说是最能体现周文化特色的一个部分，其中记载的内容大多是祭祀、礼乐、政事等，对研究周朝历史有十分的意义。
在西周初成书的《周颂》，是诗经中最早成书的部分，大多是关于祭祀典仪，但诗经中最明显的特点是带有浓厚的宗教观念和鲜明的政治目的。如《清庙》这首诗写的是周统治者祭祀文王于宗庙的诗，体现了当时的宗族观念和对祖先的崇拜，但其实也带有统治者的政治目的。
礼乐文化在诗经中也有重要体现，首先就表现在祭天、祭祖之礼，《大雅》中《生民》、《公刘》、《大明》等都是礼乐的体现，与之前不同的是，这里的祭诗表达的是天人相应的思想，强调教化和理想追求。其次，诗经还推崇“以德配天”的君子人格，有大量篇幅称赞君子人格，《卫风·淇奥》称赞了道德楷模卫武公，《小雅·南山有台》中则用桑、杨来比喻君孑的品格。在礼仪，，风俗方面，诗经也有不少诗体现了对德、善善的追求，如《鹿鸣》、《湛露》、《木瓜》等。
此外，在诗经中，当时的婚嫁礼仪、殉葬制度、服役制度也有不少体现，诗经不仅较为完整地保存了这些周朝典型制度，更是周文化的缩影。
而到春秋时期，诗经内容特别是《国风》中就出现更多出现政治生活、阶级压迫的诗，这也反映出当时社会的转型。《釆蘩》、《行露》等诗，虽然描写的是蚕妇养蚕、女子拒婚的生活小事，表达的是对阶级压迫的不满。这种情感的表达是对社会现像的反映，春秋战国时期周礼崩坏，诗经通过对底层生活的反映其实也是周文化的衰落。
总体来看，诗经是周文化的一个缩影，以周文化为内涵创作，反映了周文化的发展过程，他们之间的这这种联系，以及诗经中各类文化制度、生活习俗，是后世研究周文化和周朝历史的重要途径。
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