解放战争时期，位于冀南平原的石家庄是国民党军楔入晋察冀和晋冀鲁豫两大解放区的一颗钉子，也是其连结华北和中原的战略要冲。为了确保安全，抗战胜利后，罗历戎第3军刚刚从日寇手中接管石家庄，便开始在日寇修筑了8年工事的基础上，不分昼夜的抢修工事，打算全力把这里变成“固若金汤”的现代化要塞。
在石家庄周边，修筑工事的民工最多时一天达上万人，不仅挖掘了30公里长的外市沟，还挖掘了18公里的内市沟，全部宽10米，深5米，加上挖出的土方堆于沟沿两侧，使得从从沟顶到沟底足有10米深。在每条沟两侧都有密密麻麻的碉堡，分为高堡、低堡、暗堡等不同种类，总数加起来不下3000个，其中的主要碉堡彼此间都有堑壕和暗道相连接，进可攻、退可守。
石家庄周边的云盘山等制高点和几乎所有村庄也全部修筑了野战工事和火力点，周围布满铁丝网、雷区和鹿砦等。此外，石家庄外围还修筑有环城铁路，至少6辆铁甲列车每天在上面不断巡逻、往来奔驰，可随时向各处提供强大火力支援。在市中心的大石桥、火车站、正太饭店等主要建筑中，修建了更加坚固的核心工事，安排了守军精锐负责防守。
虽然石家庄的防御够坚固，此前解放军也从来没有攻坚大城市的先例和经验，但担任石家庄守军司令的第3军军长罗历戎还是时刻感到危险，因为他手中的守城兵力实在太单薄，即使加上2个保安团和附近19个县的保安团也仅3万余人，其中正规军仅有第7、32师两个师。
1947年4月，聂荣臻指挥晋察冀解放军发动正太战役，歼敌35000余人，一度打下距离石家庄不足20公里的正定县城。这更让罗历戎惶恐不已，他紧急收缩兵力，放弃了所有外围据点，撤守了石家庄周围20余公里地区，甚至连飞机场也不要了。
罗历戎也曾求自己的老长官、西安绥靖公署主任胡宗南伸出援手，但最后仅得到一纸回电：“增加兵力可就近向北平请求，石家庄既有一军兵力和强固工事，防守应有把握，否则只有毁灭”。罗历戎不甘心，又向国民党北平行辕主任和顶头上司、第11战区司令孙连仲请求增援，但当时的华北各地都兵力紧张，最后仅第16军22师66团千余人空运石家庄。
如此杯水车薪的增援，进一步加深了罗历戎的恐惧，让他对固守石家庄再也不抱任何希望。恰在此时，蒋介石携夫人宋美龄来到华北，并于10月4日在北平居仁堂召集各军军长等40余人召开军事会议，提出了集中兵力、组建机动兵团，寻求与解放军主力决战的主张。这让罗历戎看到了离开石家庄，向保定甚至北平靠拢的希望。
10月5日，罗历戎与第34集团军司令李文一同到蒋介石夫妇下榻的圆恩寺面见，当面汇报了石家庄防务情况，重点强调了守备部队给养补充困难等问题。李文也在一旁帮腔，提出可由第3军抽调1个师加强位于保定的机动兵团。蒋介石思索后表示同意，并问：“北调部队由谁率领？”罗历戎立即表示自己将亲自带队，也获得批准。
17日，罗历戎将石家庄防务留给第32师师长刘英，自己率领第3军军部和第7师17000人北上，结果刚刚走到清风店就被晋察冀野战军包围歼灭。如此一来，石家庄兵力更加空虚，于11月12日被攻克，守军2万余人也被全歼。
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