在《后汉书》里，许劭跟曹操说的是：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”当时汉末正逢乱世，这不就是说曹操是个英雄吗？
但罗贯中改成说他是“乱世之奸雄”，可见他从一开始，就很有意识地要把曹操塑造成一个奸雄的形象。
但奸雄也不是一般人能当的。
首先，他得有大本事，那才能在乱世之中成就一番大事业；
其次，这个人还得特别会玩弄权术和阴谋，通过一些不太道德的手段来实现他的目标。
这样的人才可以称得上是奸雄。
曹操真的是这样的人吗？或者说他从一开始就是这样的人吗？
我们继续回到故事里。
《三国演义》里写曹操长大后，也就是二十岁，当上了一个官——洛阳北部尉，你可以把它简单理解成管理京城洛阳北部地区治安的官员。
这个官不大，但很不好干。你想，京城里大官多，都是皇亲国戚，各种关系特别复杂，曹操这个小人物想管好他们，还不能出什么问题，那可难了。
但曹操这个人还真有他的过人之处。他上任之后，就置办了很多五色棒，五色棒是什么东西呢？就是涂成红、黄、绿、白、黑五种颜色的棍棒，是拿来当刑具的。
你知道曹操拿这棒子把谁给揍了吗？他揍了一个大宦官的叔叔。要知道，这个大宦官特别受皇帝的宠爱，是皇帝跟前的红人啊。
但曹操执法“不避豪贵”，不是看人下菜碟儿，柿子专捡软的捏，你朝中有人又怎么样？你犯了法，我照打不误。
这就说明曹操这个人确实有胆有识，敢想敢干。这么一来，他的名声就更响了。
那么，曹操后来发生了什么样的故事，他是怎么一步步成长为“乱世之奸雄”的？别急，曹操这个人，后面他的故事还多得很，这里我们先暂且搁下。
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前面我们讲了，东汉朝廷派兵镇压黄巾起义，只用了十个月，起义就被镇压下去了。参与镇压起义的将领们都封官晋爵。
刘备去做县尉了，曹操呢，先派到地方做了一段时间的官，不久又回到朝廷，当了掌管禁卫军的典军校尉。
那么这个时候，东汉朝廷又在发生什么事呢？
在最开始我们就提到过，《三国演义》的历史背景是汉灵帝时代，当时有个叫“十常侍”的宦官集团。十常侍，“常”就是“经常”的“常”，“侍”就是“侍侯”的“侍”。
这个“十常侍”专权，就是黄巾起义爆发的重要原因。现在黄巾起义被镇压下去了，但“十常侍”还在。
如果说，黄巾起义是宦官专权导致的一次“外患”，那么这一次我们就要来讲一讲宦官专权导致的一场“内乱”。
汉灵帝是中国历史上出了名的昏君。在他的统治下，宦官专权越来越严重。小说里写到了宦官的几大罪状，比如卖官鬻爵、勒索钱财、欺骗皇帝等等。
这其中，欺骗皇帝的程度最让人震惊。
书里提到，当时爆发了几起小型的农民起义，地方官的告急文书雪片一般地飞到洛阳，但宦官们竟然隐瞒不报。这种关系到东汉朝廷生死存亡的大事儿，他们都敢隐瞒。
可是，汉灵帝还是特别宠信他们，可见这个皇帝有多么昏庸。
但再黑暗、再堕落的时代，也总会有一些有良心的人要站出来奋起抗争。
当时朝中就有两个正直的大臣，趁着“十常侍”和汉灵帝一起饮酒作乐的时候，当面痛斥宦官的罪行，说他们欺君罔上，祸国殃民，天下百姓都恨不得吃他们的肉，扒他们的皮。
这话说得相当狠了，等于是说宦官该杀啊！
“十常侍”吓得把帽子摘了，跪在汉灵帝面前痛哭流涕，装出一副可怜相，说什么“大臣不容我们伺候陛下，我们宁肯回归家乡种地，把家产都捐给朝廷做军费”。
你看看，这些宦官多会装可怜，多会说话。但汉灵帝还就吃这一套，他不但不怪宦官，反而怪进谏的大臣，把他们关了起来，结果两位大臣当晚就被“十常侍”给杀害了。
虽然大臣们悲壮的反抗，既不能唤醒昏君，又不能动摇宦官的地位，但我们仍要说，这是可贵的，是有价值的。因为这让人看到了在黑暗的时代，也仍然有良知存在，仍然有希望存在。
好，我们再回到小说上来。“十常侍”仗着有皇帝宠信，继续玩火，接下来他们玩了一票大的，那就是干预皇帝继承人的人选。
汉灵帝因为纵欲无度，34岁就一病不起了，当时他已经立了他14岁的长子做太子。
可是宦官们并不希望太子当皇帝，因为如果太子当了皇帝，太子还有个母亲何皇后，还有个舅舅，大将军何进，他们就会把持朝廷的大权，宦官们的权力就要被夺走了。
这个汉灵帝还有一个皇子，年仅9岁的时候，他的生母就被何皇后毒死了，这个9岁的孩子就由他的祖母董太后，也就是汉灵帝的母亲抚养成人，汉灵帝和董太后都很喜欢这个皇子，想改立他为太子。
宦官们也愿意这个皇子当太子，因为很明显，这个皇子将来如果做了皇帝，他肯定要打击何皇后一家，为他的母亲报仇。这不正合了宦官们的心思吗？
所以，当汉灵帝病重的时候，宦官们就建议他把何进召进宫来杀了，然后改立9岁的皇子为太子。汉灵帝本来就是个糊涂虫，就同意了宦官的建议，要杀何进。
但世上没有不透风的墙，何进很快就知道了这件事，他当然不会坐以待毙了。就在这个节骨眼上，汉灵帝死了，宦官们准备把那位9岁的皇子扶上皇位。
何进也很快听到了这个消息。这时事情已经万分紧急，他在曹操和袁绍的协助下，带兵进宫，抢先把太子扶上了皇帝宝座，这就是汉少帝。
这一个回合，何进算是取得了胜利，获胜的原因，一是因为他掌握着兵权，二是因为曹操、袁绍的协助。
曹操我们前面早就介绍过了，袁绍这个人在小说的前三十回里很重要，后面我们要专门讲他，这里先不多说了。
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故事讲到这里，你是不是觉得，这些人的关系怎么这么复杂，一会儿大臣要杀太监，一会儿太监要废太子，怎么比电视上的宫斗剧都乱？
我要告诉你，真实的历史就是比宫斗剧还要复杂，还要残酷，还要黑暗。因为在真实的历史中，宫廷的政治斗争至少有以下五种势力：
第一种是皇帝，比如汉灵帝；
第二种是皇后、皇太后等后宫力量，比如何皇后、董太后；
第三种是外戚集团，就是皇后、皇太后的娘家人，比如何皇后的哥哥大将军何进，还有董太后的娘家人；
第四种是宦官集团，就是在宫廷里边伺候皇帝的太监，比如“十常侍”这批人；
第五种是朝中大臣，比如袁绍和曹操。
这五种势力还此消彼长，不断变化。
皇帝特别厉害的时候，强势的皇帝根本不允许宦官、外戚什么的把持朝政；要是皇帝弱一点，那这些势力就会趁机争夺权力，尤其是和皇帝最亲近的宦官，还有和皇子关系紧密的后宫和外戚，这几股势力最容易夺权。
你可能会问，那这些势力谁和谁关系比较好啊？
这个就很难说了。他们之间因为各自的利益诉求不同，会出现不同的排列组合，不同的组合之间又互相争斗，每股势力的内部也可能发生争斗。
可以说，这就是宫廷政治斗争的基本套路了。掌握了这个套路，你再去看任何宫斗剧，它的剧情再复杂，你都能一目了然。
好了，我们继续回到小说。我们前面说了，太子在自己的舅舅，大将军何进的帮助下当上了皇帝，袁绍就建议何进趁机把宦官彻底铲除掉。
宦官们听到这个消息，吓得赶紧跑去找何太后。对了，因为太子已经登基做皇帝了，所以他的母亲何皇后也就升级成了何太后。
宦官们就跑去找何太后求情，何太后竟然恩准放过他们。
你肯定会觉得匪夷所思，前面看着，何太后的哥哥何进明明和宦官势不两立啊，那何太后为什么还要救宦官呢？（少年得到）
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