何谓“阙”？《说文解字》说：“阙（què），门观也。”
《说文解字注》（大意）：
《尔雅•释宫》说：“观谓之阙。”《说文》说“阙、门观”，在“观”前加“门”字，意思是有不在门上的“观”。
（“观”与“臺”的意思一样而有细微差别。《说文解字》说：“臺，观。四方而高者。”意思是“臺”是可以观看四方的高处，刘熙的《释名•释宫室》说：“观，观也。于上观望也。”——“观”就是在其上观望的地方。
“观”不一定要观四方，四面都能观望的高地叫做“臺”，《诗•大雅•灵台》里的“经始灵臺”，《尔雅•释宫》及《毛诗传》均注解说：“四方而高曰臺”，《传》的意思是高但不是四面都能观望的叫做“观”，又叫做“阙”。）
“观”与“台”都是高处地面的，高出平地而能观望四方的建筑物叫“臺”，高但不一定四方都能观望的（只能在其上看到一方、二方或三方）建筑物叫“观”。
“观”在门上，如果门上中间有缺口，缺口左右两边高起来的部分是“观”，叫作“两观”。也就是《周礼》里所说的“象魏”、《春秋经》里说的“两观”、《左传•僖五年》里的“观台”。
（《周礼•天官•太宰》里说：“正月之吉……乃县（xuán）治象之法于象魏，使万民观治象，挟日而敛之。”郑玄《周礼注》引郑众郑司农的训解：“象魏，阙也。”
《左传•僖五年》里说：“公既视朔，遂登观台以望。”杜预注解：“观台，台上构屋，可以远观者也。”）
“观”在门上，如果门中间没有缺口，那么跨过门的地方叫“臺”。也就是《礼记•礼器》里所说的“臺门”、《左传•定公三年》里说的“门臺”。
（《礼记•礼器》里说:“天子、诸侯臺门。此以高为贵也。”《礼记•郊特牲》里说:“臺门而旅树。” 孔颖达疏解:“两边起土为臺,臺上架屋曰臺门。”
《左传•定公三年》里说：“邾子在门臺，临廷。”杜预注解：“门上有臺。”）
《说文解字》说“阙、门观也”，是说门上部中央有缺口、左右有“观”，这样形式的大门叫做“阙”。
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