最近一直在读毛姆的小说，看来方向是没错的，效率也是在逐步提高。故事背景发生在16世纪的意大利，此时的意大利四分五裂，各种政权割据，势力之间分分合合，又是进攻又是防守。
马基雅维里代表佛罗伦萨出使伊莫拉。伊莫拉是教皇私生子瓦伦丁诺公爵的临时行宫，公爵一方面得到教皇和法国皇帝的支持，另一方面骁勇善战，属于攻无不克战无不胜那种，关键是公爵还非常有谋略。马基雅维里和公爵之间展开了激烈有看似友好的交往。这个过程的政治斗争被展现得淋漓尽致。
我印象最深的不是这一段，最好玩地要数马基雅维里使尽浑身解数勾引当地富商巴托罗谬的妻子奥莱莉亚，最后却被自己的仆人皮埃罗窃取了成果。大致展开一下：
马基雅维里本就是个好色风流的男人，但是非常有才华，好读书，又会讲各种下流段子，长相不咋地，却很有魅力。在伊莫拉，马基雅维里见到了富商巴托罗谬的妻子奥莱莉亚，一见便惊为天人，马基雅维里发誓一定要得到这个女人。刚开始的几天，简直是茶不思饭不香，就想着怎么上手了。
马基雅维里手段极为出众，先是找到巴托罗谬的致命弱点，那就是巴托罗谬的几任妻子都没给他生下儿子，实际上是这个男人有问题，不能生育。他犹豫要不要过继姐姐的儿子到自己下面来，马基雅维里想趁着巴托罗谬外出，取而代之，让奥莱维亚当晚就怀孕。于是，他找到巴托罗谬一家都很信任的神甫，然后利用神甫做两件事。在此之前，马基雅维里从巴托罗谬那里借来25枚金币，贿赂给神甫，神甫决定帮忙。第一件事就是神甫说服巴托罗谬外出求子，于是马基雅维里就会有一晚上的时间。第二件事是神甫说服奥莱莉亚的母亲，说明利害关系，让奥莱莉亚的母亲说服奥莱莉亚和马基雅维里上床。与此同时，马基雅维里在此期间又是送手绢，又是送香水，又是送头巾，都是顶尖好产品，花费不菲。
在此过程中，马基雅维里的仆人皮埃罗负责传信。计划却被公爵给打乱，当晚暗号都对好了，结果公爵连夜召见马基雅维里，又加上公爵手下给马基雅维里看机密情报，一下子把时间耽搁了。马基雅维里终究还是没能得到尤物奥莱莉亚。结果却大出马基雅维里意外，那就是奥莱莉亚确实怀孕了，富商的祈祷竟然生效了。公爵原来是清清楚楚知道马基雅维里喜欢奥莱莉亚的，高密的人是神甫。当晚和奥莱莉亚上床的正是自己的仆人皮埃罗。最后皮埃罗得到了马基雅维里想要得到的女人。马基雅维里从诡谲的伊莫拉回到国内，把这段经历改编成一部小说。
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