第四章
【原文】
道冲①，而用之或不盈②。渊③兮，似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛④兮，似或存。
吾不知谁之子，象帝⑤之先。
【注释】
①冲：本意为涌，就像水、云之类涌出来。
②盈：满。
③渊：说文注曰，回水也，即打着漩涡的水。
④湛：清澈到几乎不存在。
⑤象帝：上帝，造物主。象，有体现、表现之意，其本义就是大象。古人发现象牙放久以后，当天上打雷时，它的表面就会出现裂纹，其形状跟闪电相似，像是天上打雷通过象牙呈现出来，认为彼此之间是有对应关系的，所以把这种现象称为“象”。“象”引申为事物的外在呈现，比如即将地震时天上出现地震云，各种天气的呈现就是天象。帝，此处指自然神，即宇宙的主宰力量。
注：直译与解读均来自于网络，由网友观点整合而成，非原创。
【直译】
道，空虚无形，其能量却无穷无尽，渊远深奥啊，像是万物的源泉。它能摧毁万物锋芒，使万物分崩离析，在道的能量下与道的光芒相和，归于尘埃，直到再次涌现，你能在幽幽之中，看到大道似有似无的存在。我不知道它是如何产生，可能在上帝存在之前，它就一直存着的吧。
【解读】
道，幽深旋转，万物从虚空里向外涌现，可是为什么无始无终永不停休的涌现，天地之间却没有被塞满？
道正如打着漩涡的水，它是深的，浅水不可能有漩涡；它是旋转流动的，一潭死水，再深也不会有漩涡。道就像遥远的星系图，幽深难测，斗转星移。老子在没有天文望远镜的时候，就知道星系的模样。而星系之外更原始的存在，是更大的漩涡结构，幽深并旋转着，更大结构之上亦有更大的结构，所有的结构都像漩涡，幽深、旋转。这些结构相同，但层层套叠，无穷无尽。
挫其锐：挫，摧毁之意。锐，锋芒之意。道把万物的锋芒都摧毁了。能量辐射完，星体黯淡了下来。
解其纷：能量耗尽，它们的组织结构也随之分崩离析，只留下一片片星际尘埃。
和其光：当万物照耀时，道是它们辐射能量的来源。应和着这个光芒，宇宙再次焕发生机。
同其尘：当万物瓦解，变成废墟和尘埃时，又回归于道，重新进入漩涡，等待再被涌现出来。
道不仅涌现万物而且摧毁万物，并把它们回收，一次次循环往复。所以，尽管道之涌现无始无终永不停休，但是宇宙不会被塞满。
道是万物生生不息背后的推动力量，幽深渺远、清澈透明，根本看不到它，但它时刻不停地在运转着，推动着万物的变换。
我不知道，道是从哪里来的。可能在上帝存在之前，它就一直存在着的吧。
【叨叨叨】
很喜欢这一章的解读，这一章是成语“和光同尘”的出处，很多人在解读“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”的时候会把它与人的精神世界相联系，说人要去其锋芒，消除纠纷，韬光养晦，卑以自牧，这样的理解没有问题，但我更喜欢解读中的宏观宇宙理念。
《道德经》从内容上大致可以划分为两部分，一是概念理论，二是实践法则。
“道经”的很多篇章都是概念性的，都在解释“道”，道不可说，可说的不是道，所以连老子这样的奇才都很为难，他反复地阐述，运用各种表达方式来向俗人们解释“道”是什么。
“道”应当是个物理概念，它直指宇宙的源起、万物的生成演进，所以老子在这一章里勾勒出了宏大的宇宙模型，如星际旋涡层层叠叠，生灭相继往复不休。它先于宇宙而存在，是万物得以存在之基础，但老子却不知道它是如何产生的。
行文至此，正是现代物理学的瓶颈。
爱因斯坦一生所追求的大一统模型未能实现，弦理论也未得证实，所以老子的疑问仍是我们的疑问。
刘慈欣的短篇小说《朝闻道》中科学家们为了寻求自己心目中的“道”不惜牺牲生命走向真理祭坛。朝闻道，夕死可矣，他们放下了对生命的执念，一心闻道。
道是什么？宇宙大一统模型是什么样？
老子告诉我们，首先它是无限循环的，生死往复，犹如莫比乌斯环；其次，我们没有理解它的能力，正如三维世界的无法想像四维空间。
能说出来能被感受、被理解的道不是最根本的道，道在人类的认知范围之外，老子从不傲慢，他表达了身为人类的无力感。这样的无力感同样体现在科幻大神刘慈欣的身上。
《朝闻道》的最后霍金走上真理祭坛问“宇宙的目的是什么”，全知的神也为难了，他说，“我不知道，我怎么知道？”
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