提起汉代的皇帝，估计有很多大家都熟悉的名字，比如汉高祖刘邦，汉文帝刘恒，汉景帝刘启，以及大名鼎鼎的汉武帝刘彻。作为一个让大汉达到顶峰，又让它盛极而衰的皇帝，汉武帝在历史上也曾引来不少非议，因此，我们有必要了解一下他的功过是非。
要搞清楚这些，我们还是要从头说起。汉武帝刘彻并不是汉景帝的长子，他的母亲王氏是在汉景帝当太子时嫁给汉景帝刘启的，刘彻则是在汉景帝继位后才出生的。当时的皇后是薄皇后，太子名叫刘荣，按照嫡长子继承的原则，刘彻和皇位是没有关系的。然而皇帝并不喜欢薄皇后，当一直没有生育的皇后，在公元前151年被废的时候，太子之位也要随之发生改变。
王氏通过联姻的方式，让当时还是胶东王的刘彻，迎娶了馆陶公主刘嫖（汉景帝的姐姐）的女儿陈阿娇。二人联合击败了太子的生母栗姬，使得王氏被立为皇后，也使得刘彻得到了太子之位。这一系列举动不仅留下了“金屋藏娇”的美谈，还让刘彻成为了这场宫廷斗争的胜利者，这中间他的母亲起了很大作用。然而登基后的刘彻，却还不能大权独揽，在他之上还有一位太皇太后，她是汉文帝的皇后，汉景帝的母亲，也是汉武帝的祖母窦氏。
我们都说唐代是女子对政治影响最大的朝代，但其实汉初的女性也不遑多让，前有吕后临朝称制，后有窦太后独断专行。汉景帝在位时，窦太后就连涉及储君这样的事都曾出面干预，可见她的权力的确极大。这其实和汉初的治国理念有关，西汉初年国家经历了常年的战乱，国家和百姓需要休养生息，统治者依靠黄老思想，采取了轻徭薄赋的政策，恢复了西汉政府的国力，也改善了人民的生活水平，太皇太后窦氏其实就是这一时期黄老思想最坚定的支持者。而到了汉武帝时期，国力日渐强盛，雄心勃勃的刘彻想要大展拳脚，就要将权力收回到自己手中。不过由于窦太后影响太大，刘彻也只好暂作忍耐，直到公元前135年，窦太后病故之后，汉武帝刘彻才真正开启了他辉煌的皇帝生涯。
在纷繁复杂的政局中，坐稳皇位是一个皇帝的头等大事，而这就需要加强皇帝和中央政府的权力，削弱藩王和地方政府的实力。汉初分封了分封了异性和同姓诸侯王，汉高祖刘邦认为这样有利于维护国家安定。然而异性诸侯王在刘邦生前就已经全部被剪除，而在刘邦死后，同姓诸侯王也多次发动叛乱，可以说地方诸侯王对于中央的威胁，已经是不言而喻。
为此，汉武帝采纳了主父偃的建议，颁布了“推恩令”，大大削弱了诸侯的威胁。所谓“推恩”，就是将诸侯王的爵位和权力由嫡长子继承，同时再把诸侯王的土地和人口分封给他的其他儿子，这就使得大诸侯国变成小诸侯，小诸侯国则被分得更小，诸侯国再想对中央产生威胁，难度大大增加；诸侯王后代的地位也逐步降低，直到最后和普通百姓已经没有太大区别了。想想东汉末年，自称中山靖王之后的刘备，出身只不过是一个织席贩履的老百姓，我们就明白了这项政策的厉害之处。
汉武帝这样做，诸侯王们自然不乐意，他们也看出了问题的严重性，因此以淮南王为首的几位诸侯王，相继发动叛乱。这正好给了汉武帝直接消灭他们的理由，平定叛乱后，很多诸侯国直接就被削减了，这样一来皇帝的权力得到了极大的加强。
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