贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）在《枪炮、细菌和钢铁》一书中谈到，不同的人群技术发展水平相差悬殊，主要是因为地理因素对人类的进化有着深刻的影响。
农业的出现是人类进化遇到的一个重要门槛。跨过这一门槛的人群才能进入更高一层的文明，但这个门槛并非所有的人群都能迈过去。要想发展农业，必须有可供培育的野生植物、可供驯养的野生动物。
但是，可供培育的野生植物与可供驯养的野生动物的物种是非常有限的。大部分植物不是有毒就是无法消化，或是营养价值太低，或是难以采集。
能够被驯养的野生动物更加稀少，因为这些动物应该是群居性的，只有群居动物才有服从领导的天性；这些动物不能太胆小，要容易接近；这些动物在被捕获之后还能养活，等等。
更重要的是，这些稀缺的“候选物种”在地球上的分布是极其不均匀的。易于被培育的野生大粒草种大约有56种，其中32种分布在西亚、欧洲和北非，6种分布在东亚，4种分布在非洲，11种分布在美洲。易于被驯化的野生动物大约有100多种，其中大部分分布在欧亚，澳大利亚几乎一种也没有。
美洲本来有野生的大型动物，但是印第安人在大约一千多年的时间内，几乎杀光了所有的大型野生动物，这就是为什么印第安人没有见过马的缘故。
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