中元将近，冥府阎君有令：“所有鬼差，凡有三代之内亲属尚在阳间者，皆可于中元节归家探亲。”
有鬼差堃听闻此令，大喜。因其生前为大善之人，故入冥府后阎君破格使之为差，助以判官麾下。堃入地府不过百年，依阴阳日月之异，人间至今不过百日有余。仍不放心，堃又以职务之便查之，乃知因其生前所积阴德甚巨，现又为鬼差，故得以荫其子孙后世。
得知于此，堃即欲于中元之期归家探望。请于上，上曰：“吾亦知阎君之令，然尔岂不知我等日渐繁忙，况尔乃新为差，岂可随意告假乎？”堃不甘，问曰：“如此，阎君之令乃戏言乎？”上惊，答曰：“尔岂可胡言乱语？阎君之令乃我冥府最高之令，岂能儿戏。不予尔假乃我处实情难允，且尔为差时限不足告假之期，故不予。”问：“如此，何时可告之？”答曰：“以人间历法，待尔殁世百年，家中尚有能忆汝面貌之至亲，方可告假一日以探之。”
堃欲以此情面呈阎君，然阎君贵为冥府天子，岂为小小鬼差所能面之？无奈，堃唯有放弃告假。
机缘所致，上使堃呈书于判，恰逢阎君。本欲言，又不敢。阎君见其欲退还留，遂问之。堃具以相告，阎君怒，判与堃具惊，判暗则于堃，堃亦悔之。阎君曰：“与尔等无关，吾之怒止因下属弄权，此等德行何以为差。判官何在？”判忙上前应是，“着尔彻查冥府弄权之差，但凡有之，一律严惩不殆。若有遗漏，唯你是问！”阎君又向堃笑曰：“吾之令非戏，届时汝可持吾之信笺出行，汝上定不能难为于汝。”
有老者曰：从来是阎王好见，小鬼难缠。弄权之人皆为小鬼，阳奉阴违哪有大人哉？或曰：此于世间之事何异哉？
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