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鬼灾与虎患堪堪了结，金蝉蛊之乱才刚开始席卷整个县域——
守城门的甲士在盘查行人的符券时，突然口鼻出血，一头栽倒在地。
酒肆里的客人刚喝完热烙烙的菽藿羹，忍不住往青瓷碗里吐了半碗血，以及一堆黑里嘛秋的蛊虫。
城内的十二个里都有人暴毙。九个里典都心急火燎地上报县廷，请求速派医者救援。还有三个里典刚死不久，一时无人接替，里民乱作一团。
城外的三个离乡共有二十四个里，分散在群山之间的数块小不拉几的谷地。有的球事没有，有的扎推升天。
竹婆婆见哀鸿遍野，也顾不得控告那些诬陷自己的人，先尽医者大义全力施救。
在她的建议下，县廷火速在各乡开设“疠所”，专门安置疑似蛊毒发作者。除了医者之外，其他人都要断绝与病人的接触。县令特别严令：任何人必须以布掩口，不得与病人一起饮食，不得使用同一器皿，将病人衣服于甑上蒸过。
经过全县上下三日奋战，局面才渐渐稳定。
偏偏就在此时，忽起谣言称郡府派兵封锁了官道，要把所有人都困死在这里。既然没了老虎在郊野拦路，滞留县城的外地客商纷纷闻风而逃。可不到半日，他们又悻悻而归。因为巫黔驰道的确不通。
倒不是郡府心狠。先前的七日大雨下得太猛，简直就是天漏。依山傍水的巫黔大官道被山洪冲毁了一段，去郡治的陆路被乱石堆堵着。太守征调两千刑徒清理路障，累倒一片人也只收拾了一半，离打通全线尚早。
水路也因长江涨水而一时中断。好不容易等到洪峰过去，江面恢复平缓，又赶上了中原战事吃紧。北上驰援的巫黔郡军几乎抽空了全郡各码头的官船和民船。所剩无几的渡船也由官府调配，不得随意使用。
水陆交通受阻，县令心中窃喜。陆县丞生前就汇报过金蝉蛊之患，他不以为意，果然生乱。他怕遭到郡监御史弹劾，被太守夺去官爵，郡执法给他定罪。若能赶在郡府派人来之前及时摆平此次乱象，他非但没有瞒报之责，反而有止乱之功。
他想得很美，以为有我师父李二郎、大巫师蛮强和女医竹婆婆相助，必定事半功倍。可郡府素来在意政令通达，又岂会如他所愿！
巫黔太守派了个卒史，郡执法派了个执法丞，俩人拿到了便宜行事之权。郡监御史没派人来，他忙着督办郡尉讨要的粮草，没空。
卒史和执法丞从水路来，刚开始没搞到顺道的官船。所幸巴郡第一大商寡妇清的船队要送一批丹砂去南郡，途经我师父所在的县。他们搭了这趟顺风船。
这两位郡吏本来想打扮成游士，暗访一阵再去县廷，不巧在街上遇到了令史甲。令史甲正奉我师父之命，带队追查造谣恐吓客商的人。你们莫看他当初听到虎啸就吓得一屁股跌坐在地，其实为人还蛮机敏的，一眼就看出这俩不像游士。
当然，他那时还是个半吊子，机敏得有限，非要搜身盘查。卒史和执法丞身上当然搜不出官府发的“游士符”啦，只能找到官印和符节。这下好了，两位郡吏只得亮明身份，把众吏卒吓得连连赔罪。据说令史甲腿哆嗦地挪不动腿，是被士卒扶回去的。
他们的突然出现，让整个县廷鸡飞狗跳。尤其是执法丞，跟县令是老熟人了，熟得势不两立的那种。县令是从南郡贬来的“不直之吏”。他因重罪轻罚而被论处“治狱不直”之罪，当年审讯他的人就有这个执法丞。
县令刚从起云乡的疠所赶回来，听到手下报信，又折回去，说是要再仔细检查一遍各里的医药是否到位。哼，这只老狐狸，还派人去把我师父召回县廷，让他去应付两位郡吏。
我师父召集了一队人马，正要跟竹婆婆赶往巫山起云峰采药。他接到命令后急忙赶回去，还是晚了。卒史与执法丞在县廷里等了老半天，上来就给我师父一顿训。
急性子的执法丞质问：“怎么搞的？令、丞、尉三个长吏，一个都不在县廷守着。万一有寇来袭，我看你们咋死的都不知道。出了那么多乱子，死了这么多人，为何不及时上报？我们要是不来，你们又要糊弄到几时？”
慢性子的卒史说：“李二郎，你这瓜娃子莫拿上任不足月当借口。还记得太守为何保举你来这里当县丞吧？”
俩人话赶话，训了我师父好一阵。若在平时，我师父会耐着性子听骂，绝不反驳，懒得争辩。可他此刻心里着急呀！
死伤人数与日俱增，吏民如惊弓之鸟，稍微有点风吹草动就谣言四起。城内的还能约束一下，乡野的纷纷逃进深山大泽，与野兽为伍。在这巫风弥漫之地，法律政令若不能取信于民，人们就会把自己的命运交托给鬼神。嗨，说是交给鬼神，还不是那帮巫者说啥子就是啥子。
他见两位郡吏没完没了，终于忍不住打断道：“好好好，我是瓜娃子，我球戳戳。可是老子现在没得空老太婆吃腊肉——扯皮。人命关天，请二位长者给我点时间，先把找药救命的急事办了噻。回来再继续听骂。”
我师父拱了个手，一转身刚好看到令史丙回来，就把他拎过来给两位郡吏汇报情况，然后自己跑了。
这个令史丙啊，我不便讲他的真名。他眼力很尖，射箭是群吏第一，好会摆龙门阵，跟人聊三天三夜都不困。他很感激我师父拎他那一下，让他在卒史和执法丞面前露脸，后来比令史甲和令史乙早一步升迁为郡吏。
令史丙帮我师父大忙了。他一五一十地从鬼灾虎患讲起，把我师父啷个带他们破案，啷个替竹婆婆洗清冤屈，啷个独自面对杀人恶虎毫无畏惧，吹得比我这正牌徒弟都神乎其神。他把自己晓得的情况都讲了。
经他一解释，卒史和执法丞这下晓得误解了我师父，就派令史丙去把县令叫回来议事。起云乡的人口不多，耕田很少，但地盘蛮广，村落分散在好几条山沟沟，彼此不相通连。从这条沟到那条沟，要走个老半天。
令史丙搞不清县令的去向，感到棘手。令史甲看到了就主动向两位郡吏请缨，想挽回一下子之前的形象。他很熟悉县令的习惯，一找就找到了。县令想躲事没躲开，对他那个恨哟，后来离任前还给他穿了个小鞋，哈哈。
三天后，我师父和竹婆婆他们带着大量草药从起云峰回城。卒史和执法丞已接管县廷，县令从旁协助。竹婆婆不愧是方圆二百里最好的医者。她开的解蛊毒的药方有效。全县上下都配药熬药，昼夜不息。方圆百里，蒸汽多如白雾，药香四处弥漫，连江南十五邑的楚军都闻到了。
县廷严令，所有人无论有无症状都必须服药，一个都不能漏；拒不用药者，罚缴两副铠甲。服药者大多狂吐不止，有的则是下泄，排出的蛊虫少则数只，多则上百。除了身体虚弱需要调养，并无大碍。
几天下来，随着康复者越来越多，原先遁入山泽的人也陆续回来医治。
情况在好转，我师父却深感忧虑。被种下蛊毒的人多达十之八九，因此亡故的人超过了九百，还有若干病愈的老弱妇孺下不得床，走不得路。这对一个户数不足六千，人口仅有三万左右的小县来说，不是个小数目。若非陆县丞与竹婆婆发现得早，只怕死亡数要翻好几倍。
离原定的禳灾大典没得几天了。执法丞限期破案，要求我师父他们揪出下蛊的真凶。就在这时，楚黔中兵开始在对岸大量集结，伐木造船。我巫黔军主力北上，吏民多有病弱，真要打起来，恐怕凶多吉少。
我师父分析道：“时机抓得那么准，这里头分明有鬼。他们定是算准了时日，削弱我们的战力，好趁虚而入。竹媪说，金蝉蛊是潜伏七年发作，去年就有人死于此蛊。那帮砍脑壳死滴起码从八年前就开始搞鬼了。我刚讲城中肯定有许多敌军的细作。”
形势危急，卒史决定马上回郡府求援。执法丞留下来，同县令一起部署防务。援兵集结尚需时日，楚军随时可能攻过来。令史乙灵机一动，出了个缓兵之计。
在他的提议下，斥候们到处散布一则流言——“昔日夜郎国大巫妪重现人世，她已经骑着一头猛虎渡江，潜入楚军大营，要报三十年前的灭国之仇。她能随意幻化成男女老少，动动手指就能把人变成老虎，防不胜防……”
虽说对竹婆婆不敬，但此计的确管用。
没多久，流言不知被哪个传到了江南。楚军将领互相猜忌，士卒自乱阵脚，迟迟没有发兵。趁着这段时间，巫黔太守终于修复了巫黔驰道，万余兵马移师至此，严阵以待。江南的楚军见战机已失，只好作罢。
那些心怀鬼胎的奸细想偷偷逃到对岸，被我师父设下的埋伏逮了个正着。数十人有男有女，有老有少，不是旧楚的破落贵族，就是各乡有点声望的巫者。
话多的令史丙悄悄告诉竹婆婆，这些人都说过她的坏话。竹婆婆一气之下，把陆县丞生前的嘱托和盘托出，还说群山之中多有旧楚祭坛。她特别强调，这些祭坛并没废弃，还有人在偷偷使用。
执法丞与卒史大怒，冷眼盯着县令。县令不敢抬头，额上汗滴入土。两位郡吏发了狠话，想借着重兵坐镇，把所有的旧楚巫师与遗老遗少全部抓起来，再严加审问。刚才还唯唯诺诺的县令，急忙跳出来反对。
“七百多个巫师，二百多个降秦的故楚大夫族人。再算上门生、故交，起码两千多。这个县总共也就三万人，官吏和士卒占了十之三四，徒隶贱民又占去十分之一二，剩下的黔首差不多有一万五千。你们一张嘴就要抓两千多，我怕将来逃进山里头当盗贼的人远不止这个数。”
令史甲、令史乙见县令发话，也先后附和。他们特别强调本地吏民崇尚巫风，如果把巫者全给办了，确实容易激起民变。
令史丙则说：“动作太猛确实要不得。可若是再睁一只眼闭一只眼，下次就不晓得他们还会搞什么鬼哦。依我之见，恩威并施，抓一批首恶治罪，至于其余憨批，训诫两下就得了噻。”
执法丞和卒史考虑到前方还有战事，如果真激发民变，很难收拾，同意了令史丙的提议。不过，该如何一网打尽首恶，众人歧见百出。有的主张设局把巫者都哄过来，有的主张让巫者们相互揭发，两位郡吏也莫衷一是。
等其他人全部讲完后，我师父才咳嗽两声，对执法丞、卒史、县令分别行了个礼，朗声说道：“诸公明鉴，此地入秦三十多年了，习俗还是重鬼神而轻律令，执行秦法还磕磕绊绊的，这还要得？逮捕罪人容易，真想移风易俗还要翻很多坎坎。我有一计，可用大秦律令驱鬼祟、破巫邪。”
按我师父的计策，那禳灾大典到来之日，便是连根拔除本地毒瘤之时。众人没料到，他的每一句话，都被关在两里外大牢的老於菟听得明明白白。
（待续）
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