王室专属教堂
威斯敏斯特教堂，又称西敏寺，坐落在伦敦泰晤士河北岸，始建于公元960年，是英国王室专属的教堂。
1045年，威斯敏斯特教堂由“忏悔者”爱德华扩建，他登上王位后在伦敦附近选了一个修道院，予以重建，并将此修道院取名为威斯敏斯特，该修道院于1065年被封圣。
这位爱德华是英国的盎格鲁-撒克逊王朝君主，因为对基督教无比虔诚所以被称为“忏悔者”，或“圣爱德华”。现代的这座威斯敏斯特大教堂，就造是由爱德华的那座修道院改建而成。
威斯敏斯特修道院建成封圣时，爱德华已病重，一星期后就去世了。他的王冠“圣爱德华皇冠”被视作英格兰国王权力的象征，此后在皇室成员加冕时被使用。
“圣爱德华”任国王时深得民心，被誉为“在威廉一世前最英明的帝王”。
十三世纪，亨利三世为了纪念“圣爱德华”，决心将威斯敏斯特修道院改造成一座更宏伟的哥特式教堂。
此后直到十六世纪，各代英格兰国王都为威斯敏斯特教堂的改造添砖加瓦，从诺曼式、哥特式到早期文艺复兴式，原来的结构早已所剩无几。
虽然杂糅进了各种风格，但威斯敏斯特教堂的基本特色仍属于哥特式，它主要由教堂和修道院两大部分组成，全部为石头打造。教堂主体部分长156米，宽22米，拱顶高达31米，是英国最高的哥特式拱顶。教堂西部的双塔高达68.6米，高耸壮丽。
威斯敏斯特教堂是世界上最壮丽的教堂之一，在这座历史久远的殿堂中，几乎可以看到整个大不列颠帝国的历史，它是一座在英国心中如太阳一般的建筑。
命运之石
在威斯敏斯特教堂的祭坛后有一座坟墓——爱德华之墓，祭坛前则是一张加冕座椅，宝座下一直放着一块“命运之石”。
这块“命运之石”，是1296年英格兰兼并苏格兰时被爱德华一世抢走后，就一直放在斯敏斯的加冕椅下方的。直到今天，它仍是英国君主加冕时必须的圣物之一。
在神话传说中，这块石头是神族带到爱尔兰的命运之石，爱尔兰历代高王都必须在这块石头上加冕。最后一位使用它加冕的爱尔兰高王将它送给了苏格兰王，这块石头便在苏格兰代代相传直到被爱德华一世抢走。
1950年的圣诞节，有三名苏格兰学生夜闯威斯敏斯特教堂，将“命运之石”盗取了出来，送还给了苏格兰。1951年，伦敦警方将石头追回，并将其运回了威斯敏斯特教堂。
1996年，苏格兰人民终于迎回了他们的命运之石，石头被一直护送到苏格兰的圣吉尔斯大教堂。
英国将“命运之石”还给苏格兰的同时也提了一个条件，那就是将来英王举行加冕典礼时，该石头仍然需要运回威斯敏斯特教堂，安放在圣爱德华宝座下。
伟人之墓
威斯敏斯特教堂自封圣后就成为了历代英国国王加冕礼的举行地。除了爱德华五世和爱德华八世之外，英国历代国王都是在此地加冕登基，死后也都长眠于此。
除此之外，这里还长眠着许多著名的科学家、诗人、小说家、军事家和哲学家，如：牛顿、达尔文、狄更斯、乔叟、霍金等。
这些人的陵墓也为威斯敏斯特教堂笼罩上了一层荣誉之光，所以它也有“荣誉的宝塔尖”之称。英国人认为死后如果能在这里占据一席之地，那将是至高无上的荣耀。
目睹了牛顿葬礼的伏尔泰就曾感慨道：
“走进威斯敏斯特教堂，人们所瞻仰的不是君王们的陵寝，而是国家为感谢那些为国增光的最伟大人物的纪念碑。这便是英国人民对于才能的尊敬。”
除了这些鼎鼎大名的人物之外，威斯敏斯特教堂内还埋葬着一位一战中牺牲的无名战士，墓碑上镌刻的墓志铭是：
“无名者最有名。”
皇家的教堂
威斯敏斯特大教堂被皇室专用。皇家的三件大事都在这里举行：婚礼、加冕和葬礼。
仪式在中间祭坛上，金砖银饰，极尽华丽又古典庄重。中间只有一个小小地方空着，那是逢英王加冕时要摆放从苏格兰爱丁堡借来那块＂幸运石＂的地方。前些年王妃戴安娜的葬礼就在这里举行。最近撒切尔去世了，他非皇族，葬礼便定在圣保罗大教堂了。这个地方平日对外开放，所以游人不绝。
教堂里面埋葬三百人。各个时代历史要人的雕像铺天盖地，手握英国权杖的人的棺木都放在这里，中国人看上去会有点＂阴气太重＂之感。中国人认为放这样的东西＂丧气＂，西方人则认为这些权贵长眠在天堂里。于是一个个导游对着一队队游客滔滔不绝地讲述着此处的亡人所贯穿的数百年英国史，以及他们的＂丰功伟绩＂。
由于英国的历史千年未断，这里的仪式也千年不变。历史的一切都与今天息息相关。但中国历史是不断改朝换代与＂开天辟地＂的历史。记得日本画家平山郁夫先生与我在日本皇家美术学院交谈时说：
＂中国的历史虽长，但有一个问题是，每一次改朝换代都是推翻前朝，都要否定前朝，然后开天辟地重立江山，这就会使历史总是一次次回到原点上不断重复，很少进展。＂
这段话给我的印象颇深，我们的历史表面绵延不断，深层不是断裂的吗？历史上有个词叫做＂遗老遗少＂，这个词等同于＂反动＂，就是怀念前朝，不接受新朝。清初不剃发留辫要砍头，明初不剪辫也是大逆不道，在这样的历史中民族服装都很难形成，有时甚至连传统也需要寻找。可是，今天这种＂历史逻辑＂似乎更加变本加厉，进而进入了官场一一新官不买旧官账，都要重建自己的政绩天下。
没有接续的历史就没有积淀，也很难真正进步。走出威斯敏斯特大教堂时这个问题还在我脑袋里转。
威斯敏斯特令我感兴趣的是给予两个科学家的纪念位置。一是牛顿，一是达尔文。牛顿有一尊雕像，达尔文只有镶地面上一块黑色的墓碑。教会是唯上帝的，不信科学；两位科学家都是宗教的＂敌人＂。可是，由于牛顿晚年把他解释不了的问题归给上帝解答，所以教堂给他立了一尊像；可是坚持进化论的达尔文却只有光秃秃一块碑石躺在地上。由于对这两位科学家的贡献无法视而不见，这里还是给他们一个位置。
威斯敏斯特大教堂叫我感到轻松＿些的是＂名人角＂。人们在这里可以找到自己钟爱的人物，比如诗人乔叟、彭斯，作家狄更斯、艾略特、哈代、勃朗特姐妹和简·奥斯汀等，他们大都并不葬在这里，在这儿，只是一个衣冠冢或纪念碑而已；但是让他们在这儿地处一角是受到尊重还是仅仅是个文化摆设与陪衬？比起法国的圣贤祠一一只把居里夫人和雨果等民族的精神巨匠请进去，而将许多总统拒绝在外，表现出完全不同的两个世界：一是精神的，一是权力的。（冯骥才西欧思想游记）
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