周宣王四十六年，宣王死去，其子宫涅继位，史称周幽王。周幽王生性浪荡，喜好美色，继位后不理朝政，到处吃喝玩乐，寻找美色。当时有位大臣叫褒谻（ji，第二声，这里读作xiang），他劝谏幽王不要忘了治理国家，幽王听了很不开心，就把褒谻投入了监狱。
幽王二年，周西部丰、镐和泾、渭、洛一带都发生了地震，由于周幽王的不理朝政，没能及时有效的疏导和治理灾情，使得百姓民不聊生，天下人心离散。
褒谻被投入监狱之后，褒家的人想法设法要救他出来。于是买了个漂亮的小姑娘，教她会才艺。在幽王三年，进献给了周幽王，周幽王非常开心，于是就放了褒谻。周幽王对褒姒一见倾心，得到了她之后终日只宠爱着她。
褒姒身世十分神秘。据传，从前当夏后氏衰败，有两条神龙降落在夏帝的庭院而开口说：“我们，是褒国的两个君主。”夏帝卜问究竟是杀掉它还是赶走它或留下它，都不吉利。卜问是否可以把龙的涎沫收藏起来，才得到吉兆。于是陈设布帛，书于简策，向神龙祷告，龙走后留下涎沫，被盛在匣中收藏起来。夏灭亡，此器被传于商。商亡，此器又传于周。接连三个朝代，都没有人敢打开它。
到厉王末年，才打开观看。涎沫流于庭院，除不去。厉王让女人赤身裸体而大声呼叫。涎沫化为黑色的蜥蜴，钻进王的后宫。后宫有个童女刚满七岁，碰上它，到十五岁行过笄礼后怀了孕，因为没有丈夫就生下孩子，感到害怕而把该子扔掉。宣王时有童女唱歌谣说：“见到山桑做成的弓和箕木做成的箭囊，周国将要灭亡。”当时宣王听到了，正好碰上有夫妇俩卖这两佯东西，宣王叫人把他们抓起来杀掉。他们逃跑走在路上，看见先前后宫童女扔在路边的孩子，听到孩子在夜里啼哭，出于怜悯而收养了她。夫妇俩终于逃亡，跑到褒国--《史记》译文。
所以这才有了开头褒家人进献美女请求幽王释放褒谻。
褒姒得宠后，很快就为幽王生下了一个儿子，叫做伯服。幽王宠爱褒姒，竟然为了讨褒姒欢心，废掉了申后和太子宜臼，改立褒姒为后，伯服为太子。
褒姒虽然独得恩宠，但是她生性冷淡，不苟言笑，常年冷着脸。幽王为了博得美人一笑，于是就下了悬赏，谁能使王妃娘娘一笑，赏一千两金子。
当时，为了防备犬戎的进攻，周王朝在骊山（进陕西临潼东南）一带造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座，只要犬戎来进犯，点燃其中一座，其他烽火台之间的将领就能率兵营救，这样就能保证各烽火台之间的通信和共同进退。
所以天子近臣的虢石父给幽王出了个馊主意，幽王在骊山上点燃了烽火台，诸位诸侯以为犬戎来犯，纷纷举兵来救。但来了之后发现根本没有一个犬戎兵，一打探才得知，是幽王为博褒姒一笑才烽火戏诸侯。
褒姒看着一群人乱哄哄地来了，又灰溜溜地跑了，不知怎么回事，就觉得有趣，笑了一下。
后来，诸侯国申国的国君知道了自己的女儿被废后，一怒之下联合犬戎攻打周王朝，得知犬戎来犯的周幽王非常惊慌，命人点燃了烽火台。然而上了一次当的诸侯认为 这是周幽王的把戏，无人发兵来救。
于是，周幽王被犬戎和申国的军队杀死在骊山，褒姒也被掳去了，后来诸侯国才醒悟过来，联合打走了敌军，立前幽王太子宜臼为王，是为平王！
这就是历史上“烽火戏诸侯”和“一笑千金”的故事。
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