淄河是齐国东部的一条大河，从中部的陵山发源，流经齐国的都城临阳，然后转向东北流入澎海。由于淄河中下游是宽阔的土地，又有大河灌溉，所以历代齐王都鼓励人民东迁。多年以后，淄河的水越来越少，河水也越来越污秽了。
齐历二百一十三年，淄河突然发起洪水，连续淹没了几个重要的大镇，几乎威胁到都城。齐王惶恐不安，召来国师申公阳问道：“我齐国建国以来，淄河从未泛滥，现在却掀起淹没高山的洪水，难道是寡人犯了什么大错，以致招来上天的惩罚吗？”申公阳说：“我已经向天帝请示了这件事情。天帝说，现在淄河下游的人民太多，导致河水被污秽。如果要平息河伯的愤怒，就必须迁移人民。”
齐王听后感到十分为难：“我齐国之所以富甲天下，乃是因为淄河两岸有众多人民劳作。如果我下令迁移人民，齐国国力就会下降，到时候遭到其他国家的攻击该怎么办呀？”申公阳说：“如果不迁移人民，就必须向河伯献出大王最心爱的小女儿，这样才能表示大王的诚意。”
齐王的小女儿是明芝公主，她在听说了这件事后哭着向齐王说：“父王，我的母亲瑾妃曾是您最宠爱的妃子，她过世之前嘱咐您好好照顾我，如今您竟然要违背我母亲的遗愿么？”父女二人抱头痛哭，一时间宫殿里充满了哀惨的气氛。
齐王身边有一个宦人叫王律，他为了讨好齐王和公主，便向两人进言说：“大王不愿意淄河泛滥，也不愿违背瑾妃临终的嘱托，不如就封一个宫女为公主，让她代替明芝公主去取悦河伯吧！”齐王认为这是一个妙计，就从宫女里面选了一个相貌好的封为了公主，择好了日子准备献祭给河伯。
这个宫女在宫外有一个哥哥，知道自己的妹妹要被献给河伯之后，焦急得每天晚上都睡不着觉，心里想：“父母过世后我为了不让妹妹受苦，千方百计把她送进了王宫，没想到这是害了她呀！”于是决定偷偷跟在祭祀队伍后面，打算半途将她救出。
祭祀当天，齐王派出了军队护卫。哥哥在远处看到了，想：“如果我现在出现的话一定会被当作刺客处死，不如在妹妹下水之后潜入河里去救她吧。”于是宫女被投水后，他也跟着下去了。
齐王完成了祭祀正要离开，忽然水面翻涌，将那个宫女卷了出来。齐王非常吃惊，正准备将她再投入水里，又见河道分开，一个年轻人从水中走出。年轻人对着齐王下拜，说他有办法治理淄河的水患，又请求齐王封他为官。齐王被年轻人的神迹所震慑，答应了他的要求。于是年轻人带领人民在南方开辟农田，兴修水利，南方逐渐富足起来，人民日益增多。许多原来定居在东方的人民知道这个消息后，也开始南迁，如此淄河又慢慢恢复了宁静。年轻人也凭借他的功劳一路高升，一直做到了宰相。
齐历二百二十三年，淄河再次泛滥。齐王知道之后请来宰相商量对策，宰相说：“大王不要担忧，这次淄河水患我已经有了对策。当年幸亏我及时赶到，淄河河伯才没有杀了我妹妹。河伯很欣赏我的勇气，答应放我们兄妹离开，条件是我必须帮他迁移岸上的人民，再用余生的时间侍奉他。如今淄河再次泛滥，这是河伯在提醒我遵守誓言啊。”说完便拜别齐王，走出宫殿，跳入了旁边的一口井里。齐王非常吃惊，派人入井打捞，却什么都没有找到。
老宫人说到这里就结束了。我嘲笑他说：“神仙和鬼怪的事情不值得我记录，因为它们就像是空中的云雾那样飘渺不可捉摸。我认为齐王一定是杀害了那个宰相，又编造出河伯的事情来欺骗臣民而已。”我刚说完话，老宫人就不见了，看来神仙鬼怪也不一定是虚无缥缈的啊！为了时刻警醒自己不要忘记这一点，我特意记下听到这个故事的日子：秦历十四年六月廿四。
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