1979年，托纳多雷与意大利国家电视网(RAI)进行长期合作，为此他导了几个电视节目。1978年到1985年期间，他都担任着CLCT合作社的主席。
《海上钢琴师》
1984年，该合作社与利诺·文图拉合作，共同制作了朱塞佩·费拉拉的电影《巴勒莫的一百天》。托纳托雷还参与了剧本的编写，并执导了第二部。
《巴勒莫的一百天》
也是此这期间，他逐渐将重心移到了电影领域。
《海上钢琴师》
最初他制作的多为纪录片，包括《卡雷托》。而且他的纪录片在意大利的几个地区和国家电影节上都获得了高度赞誉。1982年，他执导的纪录片《LE MINORANZE ETNICHE IN SICILIA》在意大利萨莱诺电影节上获得最佳纪录片奖。
《被称为教授的男人》
1985年，托纳多雷自己编导了他的首部剧情片《被称为教授的男人》（Il camorrista，英文：The professor），由本·加扎拉(Ben Gazzara)主演。这部电影改编自朱塞佩·马拉佐的同名小说，并为托纳托雷赢得了金球奖最佳新导演奖。
此后他的电影作品几乎都由自己编剧。
《西西里的美丽传说》
1988年，31岁的托纳多雷编导了自己第二部电影《天堂电影院》，这部作品是他在国际上真正扬名的开始。
《Nuovo Cinema Paradiso》
托纳多雷曾经聊起过这部电影诞生的过程，很有意思。
时间要追溯到大约十一年前，才20出头的托纳多雷还是村里电影院的放映员。
《Nuovo Cinema Paradiso》
那年秋天，村里关了一家已经有四五十年历史的剧院，业主打算卖了这片地，所以得搬空里面所有的家具，然后把这栋楼拆掉。这时他们让托纳多雷过来看看有没有什么他想带走的，可以随便拿。
《海上钢琴师》
于是他在这个老旧的剧院里待了三四天，顺便帮忙打扫卫生。据他回忆起来，那里又脏又臭，四处都是发霉的地方，总之整个气氛都很凄凉。
但也正是这种气氛给他带来了灵感，从那一刻起，他就想把这种破旧的、低沉的感觉，融入到一个故事里去。
这“一想”就是十年。
《Nuovo Cinema Paradiso》
十年里，他脑子里只要蹦出任何有关这个故事的想法，都会立马记下来。同时，他还走访了城里许多老电影放映员，了解他们身上发生过的一些故事。
经过如此漫长的打磨，他最终写出了《天堂电影院》的剧本。
《Nuovo Cinema Paradiso》
虽然剧本是有了，但他一直还没有做好拍的准备。因为他一直觉得这应该是他成名之后才会做的事，也许会是他第五部或者第六部电影，但至少没想过会是第二部。
《Nuovo Cinema Paradiso》/ 替换gif 图五
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