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【序】
又北二百八十里，曰石者之山，其上无草木，多瑶碧。泚水出焉，西流注于河。有兽焉，其状如豹，而文题白身，名曰孟极，是善伏，其鸣自呼。——《山海经· 北山经》
【落魄】
“一个大男人有手有脚的，整天不干正事，天天跑过来吃白食，还要点脸不？你也是，请吃饭也要有个度吧，哪有连续请一个多月饭的！还什么看他相貌不凡，必有大能？就这么个没皮没脸的玩意儿，能有什么大能耐？”南昌亭长家的大门打开，飘出一阵女人的训斥声。一个魁梧身影大步走出来，满脸怒气。
男人身高八尺，虎背狼腰，眉清目朗，仪表堂堂。可他完全不顾形象的恨恨啐了一口，让原本身上那股傲然之势，瞬间被一股流氓气息污染得彻彻底底，引来街上的行人和商贩侧目谈论。有人不解，有人偷笑，更多人则是鄙夷和不屑。
男人并不在意别人的目光，他大步向城外走去，很快消失在长街尽头。只是没人发现，当他转过街角，棱角分明的脸上，愤怒瞬间归于平静，仿佛什么事都没发生过。那股流氓气息也突然消散，取而代之的是稳重的刚毅和深沉的冷冽。
我不知道第几次深深的皱起眉头，这段时间我的眉头就没怎么舒展过。偷偷观察了这个男人一个多月，到现在也没弄明白，为什么他会是“天选之子”，以至于天帝会亲自降旨让我成为他的守护者。
这家伙空有一副好皮囊，却是个游手好闲的破落户。每天不是这家那家的到处蹭吃蹭喝，就是无所事事的在城里城外闲逛。即没展现出什么过人的能力，也没有哪怕一点点想要改变，想要上进的觉悟。要不是他偶尔会在没人注意的时候，不经意流露出一些反常的神情，我都怀疑是不是天帝老糊涂看错人了。
一边告诫自己要耐心，一边继续跟随他。这次他没如往常一样回他的破草屋睡觉，而是一路出了城门向野外走去。很快就走到了一个四野无人的僻静之地，男人停下脚步，缓缓转身。
“跟了我这么多天了，既不动手，也不相见，到底想干什么？”男人语气冰冷的说道，他全身紧绷，成戒备状态，一双眸子里透出凛冽的寒光，仿佛一下秒就会像狼一样扑向对手。
我很是诧异，思索了一会儿也没想明白自己是如何暴露的。只得深吸一口气，知道总会有正式会面的一天，也就不再顾及什么了，直接解除了隐身状态。
“你……你是谁？怎么能凭空出现？为什么跟着我？”男人看到如白色猎豹一样我，显然被惊了一下。他倒退两步，抽出腰间佩剑，摆出了攻击姿态，又看了我好久才，才犹豫的问道。只是我在他的眼睛里却看不出半点恐惧，反而满是强者才该有的自信。
“我叫极光，灵兽孟极族，来自石者山。受命运指引，将成为你的守护者，确保你不会被妖魔鬼怪或者替他灵兽伤害。我不会参与你们人类内部的事情，你也别想驱使我做任何事。”我语气不善的自报家门，至于他的问题，我可没义务解答。
“灵兽？命运指引？守护者？好吧……虽然不知道你在说什么，但你好像对我没什么恶意，我能感觉到的。”男人收起剑，转身就走，丝毫没有踌躇和疑惑。
我一愣，不明白他面对超出认知的事，为何能这般云淡风轻的接受。只得跟在他身后走着，心里这个憋屈。堂堂的高阶灵兽，竟然像个跟班儿一样守护一个人类，真是不知道该说什么。
“韩信，你一个四肢健全，无病无灾的人，为什么这般落魄？混吃等死，不干正事有意思吗？”走了很久，我终于憋不住问了出来。
“谁说不干正事？我干的就是正事！我的本事足以辅佐君王，平定八荒。非大伯乐者不可见，非大城府者不敢用，非大胸襟者不可为之命。天下即将大乱，正是我辈风云际会之时。南昌亭长虽有伯乐之见，却畏妻如虎，坚忍不足，不可成大事，非明主也。”叫韩信的男人连头都没回，大踏步向官道走去。
我僵在原地，嘴巴张得能直接吞下一只烤乳猪。也许……吹牛是他最大得能耐？我不禁悲观的想。
【胯下】
大街上，人头攒动，无数人围成一个圈，笑吟吟的看着热闹。人群中，一个膀大腰圆的赤膊壮汉立在当中，一脸狞笑的看着对面同样高大壮硕的男人。他将双腿叉开，用手指了指自己的胯下，又抬了抬下巴，挑衅之意十足。
男人只是皱眉看着壮汉一言不发，并没因为这种极尽侮辱的挑衅而发怒。他像是在权衡利弊，就那么沉思良久。随即，男人展颜一笑，一副无所谓的样子，他开始慢慢的将袖子挽起来，又将衣襟的下摆在腰带上掖好。
壮汉紧张起来，不知道男人下一秒会不会拔剑刺过来。他并没有十足把握能制伏对面这个看起来武力不俗的男人，于是后退两步，保持在安全距离之外，死死盯着男人的一举一动。
不仅是壮汉，所有围观的人都摒住了呼吸，期待着即将出现的龙争虎斗。只是下一瞬间，所有人都满脸不可置信的看着男人。他就那么自然的慢慢弯下腰，四肢着地，向着壮汉爬去。在所有人诧异、不解、戏谑的目光中，男人平静的从壮汉胯下稳稳的爬了过去。
即不扭捏，也无挣扎，就像从别人胯下爬过去是一件无比正常的事。就连壮汉都一脸惊疑不定的表情，呆立在原地，甚至忘了以胜利者的姿态大笑一番，并追加几句更恶毒的嘲讽。
男人起身，依然平静的拍了拍手掌上的土，表情没有半分变化。如此耻辱之事，在他做来，就如正在举行一种神圣的仪式，竟然丝毫没有不堪的气场。全场一片寂静，没有人嘲笑，更没人出声奚落。
一阵寒风扫过，所有人都哆嗦了一下，然后你看我，我看你，异常默契的选择了静静散去。如同都被施了什么法术，好像根本就没看到胯下之辱的那一幕。壮汉看着已经远去的男人，张了张嘴想说点什么，最终也转身离去，没敢多说一个字。
只有一个人例外。他也在人群之中，个子不高，一身书生打扮，玉树临风，羽扇纶巾。书生双眼放光的盯着男人的背影，嘴角上扬，微微点头。待人群散尽，他才向前紧走几步，像是要去追已然走远的男人。可随即又停步，想了想还是苦笑着摇了摇头，转身离去。
“你演的这是哪一出？一个屠夫而已，打倒甚至干掉他对你来说都简单的很，为何如此？难道不知道什么叫耻辱吗？”我出现在韩信面前，很不解的问道。虽然他丢不丢脸都与我无碍，可毕竟是他的守护者，看着他毫不知耻的做出这种事来，心里总是不舒服的。
“看到人群里那个书生打扮的人了吗？他叫萧何，沛县的主吏掾[yuàn]（秦朝官名），是个很有才智和能力的人。虽然此人没有君王之愿，却同样有辅佐之才，同样胸怀大志。而且他交友甚广，早晚必成大气。说不得，我未来的路就在他身上。”韩信笑了笑说道。
“你是趁机做给他看的？可这有什么用呢？你又怎么知道萧何的事？”我更加疑惑了。跟在韩信身边也数十日了，知道这小子是个鬼才，做事每每出人意料。可今天这事也太奇怪了，我的脑子完全不够用。
“如果你是人类，又是个读书人，你就明白了。至于萧何的情况，你以为我真的每天无所事事，就是个泼皮无赖吗？这附近几个县的泼皮都是我的属下，好几年前就被我收服了。只要我想知道的事，就一定会知道。极光呀，做任何事，知道什么是第一要务吗？是情报呀！情报！详实的情报，能让你立于不败之地。”韩信自问自答，身上散发出强烈的自信，如同已然得胜的将军。
我盯着他看了半晌，虽然还是没完全听懂他的话，却突然觉得，也许当他的守护者，并不是一件很丢脸的事。
【弃楚】
楚军大营中一个不起眼的角落，漆黑寂静，仿佛连营火都嫌弃这个地方。孤零零的身影站在自己的军帐前，看着中军大帐得方向，默默无语。
那是所有楚军的精神向往之地，有他们敬仰崇拜的军神，也是宏图霸业的起点。那里立着一面硕大的旌旗，上书“西楚霸王”。虽然营火的光芒不足以照亮那四个字，却反而让知道的人在黑暗中更能感受它的霸气与骄傲。
那是所有人的王，却唯独不是他的王，所以，任他智计百出，任他算无遗策，也毫无意义。站在角落中的身影高大壮硕，身姿挺拔，可阵阵侵袭的夜风，无情的将萧瑟和落寞渗透他的身体，寒了他的心，冷了他的血，无论是否抵抗，都无济于事。
我隐没在漆黑的角落中，却在担心他会不会坠入更加黑暗的深渊。无法体会他的心情，甚至无法理解他的行为。难道一定要追随一个王吗？难道自己不能去拼出一个王吗？我知道他多少有那么点野心，也不缺匹配野心的才能。只是每次这么问他，他都一笑而过，从未给出只字片语的回答。
我承认，西楚霸王项羽确实强大，无论出身地位，形象气质，还是个人勇武，胆识魄力都是上上之选，更难能可贵的是还重情重义。即便高傲如他，也是诚心拜服。
三年前，他投奔项梁时就曾说过：项梁有胆而无才，可顺不可逆，知进不知退，难堪大任。所以他其实就是奔着项羽来的，只是那时的项羽还必须在项梁手下韬光养晦，羽翼还不丰满，翅膀还不结实。
两年前，当项梁败于秦将章邯，战死于定陶，项羽顺利接任大旗时，他高兴得发狂。那是我第一次看见他舞剑，第一次看见他喝醉，第一次看见他眼神中释放出毫不掩饰的神采。好像下一刻，他就能帮助项羽指挥千军万马，横扫八荒，平息战乱，世间臣服。
然而，短短不到两年的时间，那一切美好的畅想和愿望都已落空。他万万没想到，过于重情义也是项羽最大的软肋。赏罚多偏向所喜之人，信任和机会也只给予江东儿郎，对非嫡系将领却是猜忌，吝啬和轻视。他自然也无法幸免。
巨鹿之战，他谏言集重兵于一翼，日夜奔袭，直捣敌中军。再出奇兵于另一翼，伏击回援之敌，则一战可定。可项羽不应允，偏要全军渡河正面硬抗。看似以弱胜强，连胜九战，辉煌无比，实则师老兵疲，惨胜而后继乏力。这才不得不接受秦将章邯的投诚，让很多曾是项梁帐下的旧将极为不满，内部矛盾疯涨。
连番大战，投诚秦兵越来越多，楚军兵将却随意使唤，甚至奴役他们，险些酿成兵变。他又谏言提升投诚秦兵的待遇，并整编完全由秦兵组成的军团。秦朝刑法严苛，叛逃兵将回去必死无疑，根本不用担心秦兵军团再次反水。可项羽还是不允，硬是坑杀了二十万投诚秦兵，不仅自断一臂，而且让之后的敌军都只能死战，不会投降。
于是，他，韩信，曾号称看人无算的鬼将，第一次看错了人。他彻底看清了项羽的真实本性，也彻底的失望透顶。
“极光，项羽身边是不是也有守护者？实力跟你比如何？”韩信突然问道，虽然声音非常轻柔，可我却分明在其中感受到了正在渐渐点燃的怒火。
“有，孰湖，高阶灵兽，很强大，比我强一线。”我长出一口气，也轻松的回答。他终于还是缓过来了，终于没向黑暗的深渊坠落。这才对，这才是那个连我都不得不佩服的鬼将。
“他也会遵守你们那个什么守护规则对吧？总有一天，我会击败项羽，到时候，那个什么孰湖，不会对我动手的吧？”韩信的话好像是在担心未来，我却只从他的语气听到了戏谑和不屑。他一边说着，一边向营外走去。
“除非他想承受万年地火焚烧之苦，否则就算项羽死在你手里，他也不会出手。就算有个万一，这不是还有我呢吗，虽然打不过他，护你周全还是可以的。”我笑笑，也轻盈的跟上他的步伐，融入营外漆黑的夜色之中。
【拜将】
南郑城外三十里的一片稀疏树林中，一个小帐篷静静的搭在那里，显得颇为渺小。而帐篷前的一堆篝火，却烧得格外旺盛，火苗腾起半米多高，火星更是窜起两三米才不情不愿的湮灭于夜色之中。
韩信棱角分明的脸庞，被火光映照得忽明忽暗，宛如他的心情起伏不定。他在等，等自己命运的分水岭，到底会被引向何方。他也在赌，赌萧何会追上来，会帮他完成多年的心愿。
自从弃项羽而投刘邦以来，也有数月之久，可刘邦也同项羽那般轻视于他，只封了个不疼不痒的低级军官，别说献言献策带兵打仗了，平时就连见刘邦一面也难。这让他刚刚高涨一些的心情再次被打入低谷，甚至都开始怀疑自己，怀疑是不是太高看自己了，怀疑是不是太不合时宜了。
我无法给他答案，也无法帮他什么，只能陪着他，陪他等待命运的安排。我又问他为什么不举兵自立，自己作自己的主。他却依然摇头，不回答，也不解释。这让我有些恼火，却也无可奈何。毕竟，他才是主角，我只是确保他不会提前意外陨落的保护伞。
我一直以为，我们是彼此的过客，他的生命里有我的位置，却没有我的角色。我以为，在我漫长生命里，他也只是匆匆而过的一道光华，终将泯于记忆，不会有什么感觉，更不会有什么感情。然而如今，我看着他强装镇定的样子，看着他不停擦拭佩剑的动作，心里却没来由的泛起一丝苦涩。
如果今晚萧何没来追，他该如何？我不知道，我想他也不知道。他曾说过，刘邦可能是最后一个有希望成为他的王的人。一个看似不学无术的泼皮无赖，却难以置信的拥有着让无数英雄豪杰甘愿臣服的气质，我是完全无法理解的。不过无所谓，他理解就行了。
午夜已过，林中一片寂静，林外官道上也没有半个鬼影。我出去了一趟，拜访了附近几个山头的灵兽，警告他们今晚都老实待在各自的洞穴里，不要出来搞事情，以免出现什么意外。我也只能为他作这么多了。
时间就在焦虑的气氛中一点点滑过，明亮的上弦月已经向着西边的夜空移动，夜晚进入了最深邃的时段，也让他和我的心渐渐坠入谷底。
突然，一股强大的波动传来，我惊得站起，转头看向南郑城方向的夜空。那里有一个比夜空还要黑暗的影子正在上升，然后缓慢向着我们的方向飞来。
我终于长出一口气，他赌对了。那是萧何的守护灵兽，黑凰族的逐影。这个时间，他一般是不会独自离开萧何的，那么只有一种可能，萧何来了。
韩信还坐在篝火边发着呆，已经很久没有添柴了，火光暗淡了许多，也让他的身形越发的融入黑暗。我笑了笑，又趴了下来，踏踏实实等待着希望的到来。这次一定可以拜将的，我坚信着。
2020.12.24
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