棘阳，为汉县，汉时隶属南阳郡，在今河南省南阳市新野县附近。
西汉初，棘阳县改棘阳侯国，其第一任国主为汉初功侯杜得臣。
杜得臣，按照史书记录，他第一次出场是在胡陵。
以卒从起胡陵。《史记·高祖功臣侯者年表》
如上，杜得臣最初是以士卒的身份，在胡陵开始加入到刘邦麾下。
士卒的身份，说明杜得臣此时的地位非常低微，属于常人。
而胡陵？
於是少年豪吏如萧、曹、樊哙等皆为收沛子弟二三千人，攻胡陵、方与，还守丰。《史记·高祖本纪》
这是在史书中刘邦带兵到过胡陵的记录。
按照这里的记载，当时是刘邦最初崛起之时，在一众沛县子弟的相助之下，收纳两三千人后一路攻取胡陵、方与，而后才到丰邑。
如此，杜得臣应该就是在刘邦攻取胡陵后，以普通兵卒的身份加入。
而从这里也能看出，刘邦虽在开始之时于沛县只是聚集了两三千人，但是之后经过他一路攻城拔地，也还是收纳了数量比较多的兵卒，然具体数字已经无考了。不过，合理推断，数字应该不会太多，但也不会太少，取个中间值也就是一两千人吧。
总的来说，到此时，杜得臣只是刘邦数千部属下的一名小小兵卒。
入汉，以郎将迎左丞相军以击诸侯，侯，千户。《史记·高祖功臣侯者年表》
而后记录的便是杜得臣随刘邦去汉中，既然史书中没有标注杜得臣的情况，那笔者也就不好判断了。
大几率上，此时的杜得臣应该已经成功引得刘邦注意了，但是至于到哪种程度，还无法确定。
接着就是杜得臣以郎将的身份迎接左丞相军的记录。
这里既然标注的是郎将，不是郎中将，那就说明杜得臣不是灌婴那支郎中骑兵的人。事实上也不可能是，不然，为何是杜得臣去迎接呢？所以这里的郎将应该指的是刘邦身边禁卫军中的郎将。
汉随秦制，秦朝宿卫宫中的禁军中有郎将设置，地位略低于将军，和都尉一级差不多。
所以这里的杜得臣应该就是中尉麾下禁卫军序列中的郎将。而此时杜得臣以郎将的身份去迎接左丞相，那么应该就是代表刘邦。
如此，这里的左丞相又是谁呢？
汉王使郦生说豹，不下。其八月，以信为左丞相，击魏。《史记·淮阴侯列传》
高祖年，拜为假左丞相，入屯兵关中。参以右丞相属韩信，攻破齐历下军，遂取临菑。《史记·曹相国世家》
以上，楚汉时期汉政权的左丞相无非就是韩信与曹参二人，不过上面说的很清楚，曹参一开始也只是副左丞相，其后则是右丞相。而韩信一开始就是左丞相。
所以无疑了，杜得臣去迎接的就是韩信。
而在其后攻下赵国后韩信便成为了赵相国，所以杜得臣去迎接韩信的时间应该就是在韩信进攻魏赵期间。
由此，综合上述情况，我们就可以基本推断出史书中记录这条信息的意思是什么了：
即，汉三年，刘邦令左丞相韩信率军攻击魏赵，期间在关键时机又派遣郎将杜得臣领禁卫军一部协助韩信定魏赵。
所以说，杜得臣事实上还有定魏赵的功绩。
至于其后，杜得臣则从此兵属韩信，参与攻赵之后的一系列作战。当然，就笔者看来，杜得臣以禁军郎将的身份跟随韩信，理论上应该还有监视韩信的作用。只是奈何，此后韩信势力增长太快，杜得臣那点兵力也就起不了多大作用了。而韩信也一般不太会用他，所以史书中关于之后杜得臣的立功记录便没有了。
但，毕竟杜得臣也是刘邦最信任的禁军出身，所以封侯是必然的。
七年七月丙申，庄侯杜得臣元年。《史记·高祖功臣侯者年表》
汉高帝七年七月丙申日，杜得臣以功封侯，食邑千户。
而按照《汉书》记载，杜得臣则是两千户。但无论如何，都能看出杜得臣算是刘邦信任的嫡系部属。
至于最后，杜得臣毕竟是出身禁军，所以大概率上还是成为了北军中的一员，驻守京师。
六年，质侯但元年。《史记·高祖功臣侯者年表》
汉孝文帝五年，杜得臣病逝，汉庭为其谥号，庄侯。
庄：兵甲亟作曰庄，澼圉克服曰庄，胜敌志强曰庄，死于原野曰庄，屡征杀伐曰庄，武而不遂曰庄。《逸周书》
从谥号中可以看得出来，汉庭对于杜得臣的定位还是表示赞赏的，人不错，虽不是超一级的人才，但也是良将。
以上，就是棘阳侯杜得臣的一生。
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