由于操劳过度，凤姐一病不起。生性要强的她强撑着继续干了几天，结果是病上加病，躺在床上休息了小半年才恢复过来。
荣国府一天之内大大小小有几十件事情都等着人来处理，越耽误越容易出问题，不得已王夫人只好亲自出面。但是她已经一把年纪了，精力实在不济，最后只好让年轻人出来管理。
王夫人首先想到了自己的大儿媳妇李纨。
作为荣国府的大奶奶，李纨本就是名正言顺的当家人。王夫人出于私心，为了让宝玉继承荣国府的荣誉和财产，故意处处打压李纨。最厉害的一招就是剥夺了本该属于她的当家人的身份，而让侄女儿王熙凤插足。
按照常理，王熙凤作为贾赦的儿媳妇，本该和贾琏一道和贾赦一家住在一起，帮助料理贾赦黑门大院里的家务。然而她却被姑妈王夫人借调来到了贾政处，成了荣国府的当家人。这个不平常的举动背后包含的利害关系是显而易见的。
王夫人打的如意算盘是通过王熙凤挤掉李纨，等宝玉成家立业之后再由宝玉媳妇接过当家人的担子。李纨虽然是儿媳妇，但毕竟和王夫人没有丝毫血缘关系。孙子辈的贾兰隔了一层，感情上就更淡泊了。如果他们得势，会影响到宝玉进而影响到王夫人自身的利益。
另外，出身豪门的王夫人也和出身知识分子家庭的李纨在性格上格格不入，两人在前八十回几乎没有任何对话，曹雪芹的这种不写之写正是暗示出了两人之间的紧张关系。
这中间王熙凤成了非常关键的要素，因此王夫人几乎是让她全权掌握了荣国府上上下下的事务，对她的放贷牟利也是睁一只眼闭一只眼。
然而不幸的事终于来了，王熙凤生病在床，这样王夫人再也没有借口阻止李纨出来管事情了。
不过王夫人毕竟是久经沙场的精明人，李纨出来管理事务，她没有办法阻止，但是她又安排了探春、宝钗一同协助。底下人都说，走了一个巡海夜叉，又来了三个镇山太岁。
这两个角色可不是随随便便选出来的。
探春在姐妹当中才自精明志自高，风采风流，让人见之忘俗。更重要的是，她和王夫人的感情相当好。王夫人虽然不是她的亲妈，但在探春心目中，王夫人的分量要比亲妈赵姨娘重得多。探春当众宣言，宁可认王子腾为舅舅也不愿意承认赵国基为舅舅。
探春的胆色和能力也是首屈一指的。贾赦算计讨鸳鸯为妾，把贾母气得火冒三丈，错把王夫人也骂了，谁也不敢出言缓颊，只有探春进言说：哪有大伯子讨要屋里人，和小婶子商量的。一句话让贾母释怀，也为王夫人挣回了颜面。王夫人虽然嘴上什么也没说，但探春在她心里的分量已经是谁也比不了的了。
宝钗这个外甥女就更让王夫人放心了。宝钗出身大家，做事沉稳，能言善辩，论容貌品德样样都是第一流的。王夫人早就默许了她和宝玉的婚事。现在让宝钗出面管理家务，等于是让她提前熟悉工作，同时也是对她能力的一番考察。
不得不说，王夫人的这番人事安排其实是很高明的一步棋子。
如果李纨一个人独挑大梁，那么就会在她身边形成一股拥戴李纨的势力，久而久之，尾大不掉。李纨行事作风比凤姐要宽厚得多，容易赢得下人的好感。这显然是王夫人不愿意看到的。现在，有精明能干的探春从旁协助，又有未来的儿媳妇宝钗悉心提点，不仅更容易接过凤姐的担子，更好地料理家庭事务，李纨也无法趁机做大。
都说王夫人是宽厚，但其实她才是最有心机的人。
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