几乎整个20世纪有关择偶的科学研究都集中于婚姻。然而人类解剖学、生理学以及心理学的研究几乎都忽略了绵延人类历史中的风流韵事。科学家们显然能看到这种短期关系带给男性的繁殖收益，却看不到女性从中获得的众多收益。短期关系必然要求一个乐意合作的女性，而女性要乐意于此必然是因为能从中获得收益。
在这一章中，我们首先讨论男性的短期择偶问题。根据Trivers的亲代投资和性选择理论，远古男性在短期关系中获得的繁殖收益是直接的——使更多女性成功受精就可能繁殖更多子女，从而增加后代的数量。有经验证据表明，相对于女性，男性对短期关系有更大的欲望。男性更希望能有多个性伴侣，交往中能更快进入性关系阶段，并在短期关系时降低择偶标准。男性拥有更多的性幻想，而且多数幻想都涉及多个性伴侣，他们有更多的婚外韵事，并且更经常地光顾色情服务业。尽管有小部分心理学家否认这个基本的性别差异（例如Miller&Fishkin,1997），但对性的多样性的需求是性心理一个最大的、已经反复验证并具有跨文化一致性的性别差异（Schmitt,2001;Schmittetal.,2001）。
然而，短期性关系必然要两厢情愿。除强奸外，男性进行短期性关系都必须得到女性的应允。历史上确实存在女性参与短期性关系的相关证据。生理线索包括男性的睾丸大小及射精量的变化，这些变化表明在进化历程中存在着精子竞争——在同一阶段，不同男性的精子必须通过竞争才能获得一个女性的生育权。从进化观点来看，女性也不可能不为任何收益而发生短期关系。
据假设，女性可能从中获得五种类型的适应性收益：经济收益或者获取物质资源，遗传收益，更换配偶，获得性技巧和操纵配偶。根据现有的少量研究，经验证据支持更换配偶和资源获取假设，并不支持巩固地位或者操纵配偶的假设。要检验这些假设还需要进一步的研究检验，并且要从非适应性的影响中把适应性收益完全分离出来。
这一章的最后部分研究了短期择偶的背景影响因素。性别比例是影响因素之一——女性比例较大时双方短期择偶的概率往往都比较高。另一个重要因素是配偶价值，即对异性的性魅力。对男性而言，自我知觉的配偶价值较高的男性往往更容易发生短期关系，他们一般较早发生第一次性关系，拥有较多性伴侣。对女性而言，自我知觉的配偶价值和短期择偶之间却没有关联。但是，通常自尊较低的女性更容易发生短期关系，她们拥有更多性伴侣，并偏好没有依赖与承诺的性关系。
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