区块链本质上是一个分布式的公共账本。每一个参与者就是一个网络节点，节点与节点之间发生交易后，通过P2P网络广播出去，每一个节点都知道了这个交易，然后每一个节点都有权力进行竞争记账（工作量证明：通过算力最快解开数学难题的就可以获得记账权），记账一次就是一个区块，区块包含一个时间段内的所有交易，可以将一个区块看成是一张账页，然后由每一个节点进行验证（共识机制），验证无误则每个节点都对这个区块进行备份，依次随着有序的时间段反复形成多个区块，称之为区块链，任何参与者都可以对这个公共账本进行核查，共同维护账本的更新。
主要特点：
1、去中心化，由每个节点共同维护，单一用户不可以对它进行控制
2、开放且透明，所有参与者都可以审核账本
3、即使大部分节点断网，只要有部分节点在线就可以正常运转
4、信息可溯源且不可篡改，只承认多数节点认可的交易记录且不可篡改
去中心化的信任：
正如以上特点，区块链技术用代码构建了一个最低成本的去中心化的信任方式，陌生人之间的交易不需要第三方平台的信用为基础，比如淘宝，如果建立在区块链技术上，不需要中心，可以点对点交易，没有人有权力删除商品或者将商品进行排名。
价值的传递：
区块链是第一个能够实现价值传递的网络，有望带领人类从信息互联网过渡到价值互联网时代。因为价值传递需要保证权属的唯一性，目前的价值传递仍然依赖于中心机构承担记账功能；但区块链网络本身就是一个账本的属性，可以保证价值权属的唯一性，实现点对点的价值传递。
技术层面解说：首先使用随机数发生器生成一个“私钥”，再用“私钥”经过算法处理生成了“公钥”和“钱包地址”，区块链账本利用所有者的公钥作为账户标识，即资产通过公钥进行存储，仅持有对应私钥的用户才能对外转移资产。例子：当A转移资产给B时，利用私钥对资产进行转出签名，将资产转移到B的钱包，B用户的私钥对这个资产进行转入签名来确定所有权。
另一层意义是：一个区块链生态的价值可以很好地体现在代币上，购买代币可以享受到整个生态圈的服务，这种价值地体现有利于整个生态的正循环。若是知乎建立在区块链上，那么好的内容提供者可以获得代币作为奖励，这有利于更多的好内容在平台展现。
历史性发展：
比特币是第一个区块链应用，比特币的共识机制（确定区块的机制）是工作量证明（POW），靠算力说话，算力大的有权力确定新的区块，并获得新产生的货币作为奖励。
以太坊的影响力在于：将区块链应用单独提炼出来，加上“智能合约”应用在多个领域，所谓“智能合约”是条款以计算机语言而非法律语言记录的电子化的智能合约，并且有自动强制执行的能力。好处在于降低了签约成本，且条款执行的能力更强，宝宝再也不用担心毁约的情况了，并且可以用到生活中的方方面面，任何纸质合同和契约，都能用智能合约来实现。不过复杂的智能合约也会不可避免地出现漏洞，而不可篡改性又导致了信息更改的难度，所以经过重重的代码审计是必须的。
以太坊的共识机制是工作量证明（POW）和权益证明（POS）的结合，这不同于工作量证明，由于靠大量的算力很浪费资源，所以依据谁拥有资产更多来分得更多的新产生的货币，相当于有更多资产的用户得到的利息也更多，那么也更有权力来确定区块。当然还有其他共识机制，比如，Steemit的品味证明机制（POT）和YOYOW（POF）有效流量证明机制，以及EOS的DPOS股份授权机制等等。
另一个比较有争议性的是Zcash的出现，Zcash是在信息一切公开的比特币的基础上加上了加密技术——零知识证明，可以在交易地址、额度、频次数据和姓名上进行加密，保护隐私，除非自己愿意让第三方知道，否则别人没有办法获得你隐私。由于很多人对匿名和资产隐蔽的需求，Zcash也受到了疯狂的追捧，最高到达200万美元一个币，不过最后一个币最低跌到了30美元左右。零知识证明可以让隐私权得到保护，所以使金融世界大规模地上区块链变成可能。
面临的障碍
区块链网络的吞吐量极其有限，而不具备对外扩容性,这样的性能显然无法支撑起大规模的应用。
因为区块链信息不可篡改，若出现问题和错误，目前的应对方案是硬分叉，放弃错误的区块，通过共识机制，强制性地重新开一个新的区块，可这又导致了更多新问题的出现。
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