在山南道与京畿道交界处有一家客栈，早些年间叫悦来客栈，名字通俗大众，很难从相邻的一干客栈中脱颖而出，长年门可罗雀。
后来客栈老板娘听从一名游方道士的建议，改名叫黄鹤客栈，没过几日，生意就变得兴隆起来，日进斗金，甚至将相邻的三家客栈都打压得抬不起头。
相传当初武当始祖飞升时曾脚踏黄鹤直上青云，而前来山南道的江湖人多数又是为了寻道访仙，黄鹤二字用在此地既是应景又有讨喜之意，自然而然会被江湖人青睐，也难怪能够脱颖而出。
今日，黄鹤客栈来了两位客人：一个秀气且拘谨的中年男人，和一个死气沉沉的少年。
清晨时分的客栈算不上忙碌，大堂中只有小猫三两只，当这两人刚抬脚迈入客栈，大堂中的客人、小二以及老板娘就已经明里暗里地将他们从头到脚打量了一番。
中年男人穿着朴素，衣服的四肢关节处还打有补丁，袖口洗得发白，干净是干净，但一看就没有油水可捞；少年就更凄惨了，一身衣服皱巴巴地蜷作一团，像是刚从水里捞出来似的，整个人都透着股失魂落魄。
这两人正是堪堪摆脱追兵的南山牧野与赵徽。
靠近客栈大门处坐了三个壮汉，容貌相似，都长了一副凶恶模样，络腮胡子坚硬得犹如松针，应是兄弟三人。桌上摆了三把明晃晃的斩马刀，还有五六盘多盐多酱的荤菜，大荤。
见南山牧野二人衣着寒酸，他们明显有些失望，摇摇头收回目光，继续喝酒吃菜，古怪的是，这三人下筷如雨点，几乎不说话，便是交流也都通过眼神，还时不时偷望那坐在窗口旁的一老一少。
这一老一少，老人穿金戴银富贵逼人，喝茶品茗沉心静气，举手投足都透着高人一等，少年倒没有那么富贵，戴着一顶灰裘帽，但身上的锦缎也不便宜，此时正好奇地张望窗外风景——遥远处群山林立，云雾缭绕，宛如仙境。
坐在柜台后的老板娘老神在在地拨弄算盘，她是个风韵犹存的女子，有着一对沉甸甸的胸脯和婉转的腰肢。
黄鹤客栈只有老板娘，没有老板，她丈夫死得早，只为她留下了一间破烂客栈，若不是有幸遇见那位游方道士指点迷津，以她不可再嫁的寡妇身份想要活下去恐怕会很艰难，更别提能如现在这般惬意。
店小二双手揣在袖中，半蹲在角落，一幅看好戏的神情。
南山牧野率先走进客栈，站在门口不动声色地环顾了一圈四周，将场中情况尽纳入眼底，他的目光在老人身上停留了刹那，继而引着赵徽在角落的一张桌子坐下。
“小六，还不快招呼客人，蹲哪儿瞎瞅什么？”客栈老板娘见店小二呆愣愣地蹲在角落不去招呼客人，一双柳叶眉倒竖，叱道。
店小二如梦初醒，一跃而起，把毛巾往肩膀上一搭，屁颠屁颠地跑到南山牧野二人桌边，低身赔笑道：“客官，是打尖儿还是住店呐？”
南山牧野知道打尖儿是指行路途中吃便饭，有打发舌尖的意思，他苦心孤诣二十年，深居赵府，已经很久没与江湖上的风物打过交道，也不知现今客栈的行情，以及酒菜的价钱，只能模仿以前从白帝城那位将军处听来的便宜说辞，有模有样道：“打尖，先来二两酱牛肉，再来两碗白水。”
依稀记得，那位将军说过这样点菜最是便宜且饱腹。
“就点这些？”店小二有些不相信地问。
南山牧野点了点头。
店小二鄙夷地看了一眼南山牧野与赵徽，随即向后厨跑去，不多时就端回来了一碟酱牛肉和两碗白水，他将碗碟往桌上一扔，语气散漫，“慢慢吃！”
南山牧野皱了下眉头，又舒展开，想着或许是自己太久没入世导致不谙世故，不能怪责于人。
“砰！”只听一声巨响。
那明显不怀好意的兄弟三人终于忍不住发难，其中长相稍许青涩的壮汉用力拍了下桌子，碗碟陡然腾空，酒水洒了一地。
他站起身，虎背熊腰，面朝那一老一少，结巴道：“老、老丈，我兄弟三人图财不害命，只要——”他话还没说完，就被另一人抢过话头，“只要你把钱乖乖交出来，就放你们爷孙一条活路，否则的话，哼哼……”这人就老成许多，语气也比前者更具威胁。
“大、大哥你、干嘛、抢我话说？”长相青涩的壮汉不满道，大哥瞪了他一眼，他立马缩了缩脖子，不再抗议。
南山牧野闻言不禁嘴角掀起，这世上竟有不长眼的蟊贼把主意打到那位身上，当真是不怕死。
老人不为所动，仍是静静品茶，茶水的热气蒸腾成袅袅白烟，衬得这位老人如同山野孤仙。
倒是少年转过头来，好奇道：“你们是在跟我说话？”正当少年说话的同时，兄弟三人中最是沉默的那位突然抄刀跃起，一把斩马刀不讲道理地裹挟劈山之势落在少年头上，灰裘帽当即一分为二，从耳边滑落，帽子下光秃秃的，九道淡红色戒疤分外醒目，原来这少年是个和尚。
眼看是血溅当场的局面，少年却不惊不惧，仿佛脑袋上那柄气势汹汹的斩马刀是姑娘家使的绣花针。
能够轻易斩断马腿，故而名之“斩马”的曲脊刀重重砸在少年头上，竟然激荡出星星点点的火星，硬是没能砍下去。持刀男人不敢相信，这脑袋是铁疙瘩不成？他大吼一声，肌肉虬起，青筋曝露，磅礴的气力在手臂中流转，他举刀再砍，再再砍，再再再砍，直到把刀锋都砍钝了，歪歪扭扭像客栈门口那棵歪脖子树，也没能见着血浆爆裂的可怖情景。
少年觉得无趣，任凭他在脑袋上砍来砍去，又歪着头看起了风景。
“这不可能！”持刀男人色厉内荏地大吼，脚下却悄悄往大门方向挪动。他的另两位兄弟与他想到一块儿去了，知道碰到了个扎手的硬点子，必须风紧扯呼。
这时，老人说话了，“你们仨，是哪里人？”
那三人相当有默契地一齐跪下，处事老成的大哥咬牙说道：“老丈，我们是西凉道平罗人氏，刚才是我们有眼不识泰山，求您放我们一马，我们是头一回干，实在是被逼无奈，太饿了，本想着吃顿白食，却没曾想遇见了老丈，结果就……”他越说越轻，面如死灰。
老人又问：“西凉道距离山南可不近，你们来这儿做什么？”
那位毫不犹豫就抽刀砍人的壮汉出声回答：“我们兄弟是从西凉道逃出来的，一路上听人说上京的达官贵人出手阔绰，又听闻当朝吏部尚书的女儿要去武当修道，一路上在布施粥米，想着去试试运气。结果还没等遇到她，就已经饿得不行，就想着来这儿混顿白食。”
老人微微颔首，一对花白的眉毛蹙到了一块儿，自言自语：“逃出来，又饿得不行？”
他转过头，向南山牧野无悲无喜地问：“大宋治下，为何还会有百姓食不饱腹？”南山牧野坐直身子，如同私塾里的学生应对老师的考较，恭敬又不卑不亢地说道：“先生言重，须知一叶可以障目。”
老人目露讥讽，“究竟是我一叶障目，还是你南山牧野在赵府养尊处优久了，已经忘记了这座天下可还没有真正太平！又或者说，明知大宋的海晏清平之下内忧外患，你却顾念师恩，把自己的眼睛戳瞎，为他赵克己当一个有眼无珠的裱糊匠？”
听到赵克己三字，背对老人的赵徽突然肩膀耸动，转过头，眼神死寂地看向老人。老人也回看向他，先是觉得眼熟，继而露出恍然之色。
南山牧野低下头，望着白水底部零星的泥沙，店小二嫌弃他俩穷酸，故意取了没洗净的碗来恶心他们。良久，他才说道：“老师已经做到了他的极致，先生游历北原二十载，为大宋子民劳心劳力，令人钦佩，可换作是先生，坐在老师的位子，又可否做得更好？”
昔年与赵克己争夺右相之位失败，又因为心气高傲不愿忝作左相，而深入北原立志著疏救国的老人开始沉默，最了解一个人的就是他的对手，老人与赵克己在同为中书舍人时就针锋相对，对这位老对手的手段与能力知根知底，他明白，即便是他坐到了右相的高位，想要彻底根治大宋的痢疾，也是难如登天。
老人自嘲地笑了笑，点头道：“你说的不错，大宋门阀林立，山头攒簇，那帮尸位素餐的老家伙就象是帝国身躯上撕也撕不掉的狗皮膏药，偏偏一个个自视甚高，脖子仰得只看得见天子。他赵克己就算明白长痛不如短痛，也必须得顾忌如此行事后豪族北奔的后果。我在北原走了二十年，十分清楚那位天可汗的野心勃勃，对于这么一块到手的肥肉，他绝不可能置之不顾。到时候，大宋的内忧成了外患，那座不还城再添几十万青碑，甚至会将那位将军给逼出来。如此局势，好坏难说，换做是我坐在赵克己的位子上，也进退维谷，他能够维持海晏清平二十年，的确不俗。”
说到这里，老人眉头舒展，摇了摇头，继续道：“也罢，这些年他也不容易，旧年恩怨我也不再与他计较，只是这老家伙还欠我一场临别酒，这趟回去得让他补上。”
南山牧野轻声说：“老师已经去世。”
老人一僵，如遭雷劈，望着南山牧野声音颤抖：“何人害他？”
南山牧野左手不自觉在腰间摩挲，那曾坠了枚玉佩，他别过头，语气淡淡，“有女子要称帝。”
老人懂了，原本柔和却被北原的风沙吹出生硬棱角的眼眶微红，他的声音象是从齿缝中挤出来似的，干涩得不像话，“自古从无女子称帝！”
南山牧野笑容苦涩，“老师也是这样说的。”
原本在一旁听得津津有味的店小二，只道这两人是高谈阔论纸上谈兵的读书人，但当听到称帝二字时，登时就慌了神，平日里见过的读书人不少，可从没见过有人敢这般毫不避讳，这两人什么身份？难道是上京城里头的高官贵禄？想到这儿，他看了眼那碗污浊的白水，恨不得打自己一耳光，连忙奔去厨房打算做些补救。
跪伏在地的兄弟三人也是听得云里雾里，不知就一桩杀人夺财未遂的腌臜事怎就扯到了那么高深。
小和尚倒是没多想，依旧兴致勃勃地看着窗外风景，只是眼神有些哀伤，他在可惜那一顶上好的灰裘帽。
老人站起身，颤颤巍巍地从怀中掏出一叠纸，一张张撕得粉碎，一边撕一边笑，笑中带泪，“赵克己你个老家伙倒是轻松了，留了个烂摊子给我？”他面色一变，又恨声道：“我才不管这烂摊子，你不愿在女子身下做事，我便愿意了？大不了驱狼吞虎，跟你一样，我不过是想要个太平天下，姓夏还是姓完颜，与我何干？”
他又哭又笑了一会儿，突然静下来望着满地碎纸，扭头对小和尚说：“阿瞒，再陪老头子走上十年。”
小和尚轻轻点了点头。
一老一少离开客栈。
经过赵徽身边时，老人身形一顿，喟叹一声，轻轻道：“好好活下去，莫要辜负了你父亲的苦心。”
南山牧野目送他们离开，对老人的打算心知肚明，这位大宋肱骨之臣不惜撕碎写了二十年的救国良疏，要再走上一遍大宋江山，无非是立场倒换，再写一纸灭国策，作为给北原天可汗的投名状。
求个太平天下？天下何时真正太平？
望着那一堆碎纸，南山牧野对始终不敢起身的兄弟三人道：“将这堆碎纸烧了，你们就能离开，那位吏部尚书的女儿不日便抵达此地，到时候你们照我所说再与她说上一遍即可，保你们下半辈子衣食无忧。至于你们的饭钱，我替你们付了。”
他轻声说了一句话，那兄弟三人忙不迭点头如捣蒜地记下，随即问势利眼小二讨了支蜡烛，将碎纸烧了后，走到南山牧野身前齐齐跪下，感激涕零道：“先生大恩，我兄弟三人没齿难忘。”
南山牧野颔首没有回应，待兄弟三人离开客栈后，他瞥了眼那堆灰烬，看着依旧死气沉沉的赵徽，叹了口气，“太平犬，乱世民，活在这世上谁都不容易。”
此时，店小二满脸堆着笑又端上了几盘子菜，都是他催促厨房现炒的，正冒着热气香味扑鼻，南山牧野盯着满满一桌子的鲜红嫩绿，沉吟道：“我们并没有点这些。”
店小二媚笑着说：“不要您钱，算小人请您的。”
南山牧野正欲拒绝，赵徽忽然掏出一锭银子，按在桌上，冷冷道：“不白吃你的。”
看着这锭白花花的银子，店小二眼睛都绿了，但想到眼前两人身份好像不一般，一时深感为难，是收也不是，不收也不是。
南山牧野轻声说：“收下吧，再去取两个干净的碗来。”说罢，他看向赵徽，眼神欣慰。
店小二忙不迭应下，屁颠屁颠地跑去取碗，这一锭银子可够得上他三个月薪水，这两人看上去穷酸，出手却挺阔绰，莫非这就是清凉镇裘老头说的真人不露相？
“刚才那人是谁？”赵徽开口问道，他的眼神平静，平静得让人心悸。
“昌徽年间的中书舍人司空经天。”南山牧野说。
“他与我爹认识？”
“老对手了，当初与老师争夺右相之位失败，此人心气极高，不愿忝为左相，辞官北游，说是要走遍北原风土，为大宋定一册救国良疏。不过现在看来，唉……”
“他能覆灭大宋？”
“难说，虽说大宋盛世之下是千疮百孔，但瘦死的骆驼比马大。况且北原内部势力倾轧，未必比大宋更稳固，他就算去了北原，想要覆灭大宋也不是一夕之功。”
“他是我爹的手下败将，尚且能动摇天下局势，爹为什么这么轻易就死了？”
“换作是史书上的任何一位君主，要老师死都不容易。可是如今掌权的是个敢戕害亲子的疯女人，她一心称帝，谁敢阻她她便杀谁，即便老师权倾朝野，跟这个疯女人也是讲不了道理的。”
赵徽沉默了，拳头攥得紧紧的，良久才开口道：“我要学武！”
“为了报仇？”
“总不能让爹在下面看着他儿子苟且偷生。”
南山牧野点点头，抿了口白水不再言语。
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