“十年窗下无人问，一举成名天下知。”出自元末诗人高明的《琵琶记》，全诗如下：
朝为田舍郎，暮登天子堂。
将相本无种，男儿当自强。
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
十年窗下无人问，一举成名天下知。
我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
《琵琶记》是元朝末年戏曲作家高明（即高则诚）根据长期流传的民间戏文《赵贞女蔡二郎》改编创作所作的一部著名南戏，讲述书生蔡伯喈与赵五娘的爱情故事。
根据《琵琶记》的情节，在东汉时期，陈留都人蔡伯喈娶妻赵五娘，新婚两月，夫妻和顺相敬，蔡的父母身体康健，一家人过起和和美美的小日子。
不久，朝廷黄榜招贤，郡县把蔡伯喈申报上司。蔡伯喈以双亲年迈不能远离为由，坚决拒绝。但蔡父认为此是光宗耀祖的大好时机，逼迫蔡伯喈上京赴试。
蔡伯喈历尽艰辛上京赴考，一举及第，中了状元，官拜议郎，被牛丞相看中，请旨招他为婿。蔡伯喈以已有妻室、双亲年迈为由辞婚。牛丞相非常恼怒，奏明朝廷，逼他与牛小姐成婚。
蔡伯喈离家后，家乡逢上饥荒之年，百姓生活艰难，蔡家也陷入困苦之中。五娘尽心竭力伺奉公婆，并典卖钗簪首饰，换来粮米供养公婆，自己却背地里吃糠挨饿。
五娘躲在厨房吃糠的行为引起蔡父蔡母的猜疑，他们以为她在背地里偷吃好东西。一日蔡父蔡母突然闯入厨室，抢过五娘的饭食察看，才知道媳妇吃的是糠。悲痛之下，蔡母一哀身亡，蔡父也后悔不该让蔡伯喈上京。
不久，蔡父罹病，临终时，心怀愧疚，劝五娘改嫁。蔡父死时，因无力安葬，典卖自己的头发，埋葬了公公，离家一路弹唱行孝曲子，进京寻夫。
蔡伯喈在牛府日夜思念家人。牛氏窥知蔡伯喈心事，决意成全，劝牛丞相同意自己和蔡伯喈回家乡探亲。
赵五娘只身来到京城，适逢弥陀寺做佛会，便去追荐公婆。
在牛小姐的帮助下，五娘得以与蔡伯喈相会。蔡伯喈痛感“文章误我，我误爹娘；文章误我，我误妻房”，悲愤交集，难以自已。
牛丞相回心转意，同意蔡伯喈偕牛氏、五娘回归家乡。
全剧以团圆收场。
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