广东，杨希闵、刘震寰、许崇智三支讨贼军同时发动攻击，陈炯明通电下野，仓皇率部退出广州，退守东江，盘踞惠州、潮汕、梅县一带。讨贼军电请孙中山回粤，复任大总统。2月21日，孙中山由香港抵广州，
驻扎广东的部队人数颇多，但都相当独立，主客军互相敌视。将军们把部队看做个人财产，打算让国民党养肥之后返回自己家乡所在省份。高级军官多数是没受过军事训练的先前的强盗，他们把全部事情都交给受过一些军事教育的中下级军官处理。中下级军官多为吸食鸦片的瘾君子，下级军官有不少老兵，文盲，没有受过军事教育，因而射击训练几乎无人留意，士兵们竟然不知道应该怎样使用步枪。步枪型号和口径也是五花八门，弹药供应很不稳定。大多数士兵已经入伍十年或更长时间，不少人衣装褴褛，营养不良，体弱多病，薪俸年年被克扣。每一位指挥官都在驻地筹款，并把得到的钱财视为个人的私产，只拿出很少一点分给部下；指挥官把分派军饷的任务交给属下的军官，接受任务的人又为自己留下一部分，真正用在士兵身上的财物只有很少一点。由于存在种种缺陷，军队战斗力几乎等于零，而且，由于军队劫夺财物，贪得无厌，本地民众怀有敌意，一旦真正危险的敌人发动进攻，这些军队很快就会被击败和驱散。孙中山不恢复总统名义而改称大元帅，把所有军事力量改称为讨贼军。所谓的“贼”，就是反对民主、自私自利的各省军阀。讨贼的意义更广泛，对象更实际，同时也正是千千万万中国人民的愿望。
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