《韩非子·内储说上》记载了一个故事，是成语“滥竽充数”的源头。“齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。”
如果细品这个不到五十个字的故事，能看到南郭先生还是有自知之明。但成为笑料的只有南郭一人，齐宣王却不在其中。要不是齐湣王换了听竽的方式，南郭先生的装模作样恐怕只有他自己才知道。史书上记载的“上好之，下必甚之”的惯例，滥竽充数这个成语可以作为例子。正是齐宣王的爱好，给了南郭先生的可乘之机。
在“滥竽充数”这个故事中，齐湣王似乎是洞悉漏洞的人。
齐湣王，又作齐闵王。战国时齐国君主。他为王之初，孟尝君为齐相。但不久孟尝君忧功高盖主，出走魏国。齐湣王在历史记录中也是位颇有雄心的人，他向南发动垂沙之战，大败楚国。向西发动函谷关之战，大败秦国。与秦争霸，打了一个平手。与秦互帝，一个称西帝，一个称东帝，一时间风头正健。不仅吞并了富有的宋国，还南割楚国的淮北之地，西侵三晋，欲并周室，自称天子。《史记》对此有记载：“当是时，齐闵王强，南败楚相唐眛于重丘，西摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山，破宋，广地千余里。与秦昭王争重为帝，已而复归之。诸侯皆欲背秦而服于齐。”
但好日子总有转弯处，曾被齐宣王所破的燕国新立了一位燕昭王亟思复仇，燕昭王以乐毅为上将军，联合楚、秦和三晋之师攻齐，齐国遭遇了史无前例的大败。败局的力量似乎无人提前预料到，整个齐国只有莒、即墨两个地方还在齐人手中。齐湣王无奈出逃。
在西汉刘向编撰的《新序·杂事五》中记载了齐湣王在逃亡路上的一个故事，从中可以看到齐国势头急转直下的缘由。原文如下：
齐闵王亡居卫，尽日炙走，谓公玉丹曰：“我已亡矣，而不知其故？吾所以亡者，其何哉？”公玉丹对曰：“臣以王为已知之矣，王故尚为之知耶？王之所以亡者，以贤也。以天下之主皆不肖，而恶王之贤也，因相与合兵而攻王，此王之所以亡也。”
闵王慨然太息曰：“贤固若是之苦邪！”丹又谓湣王曰：“古人有辞‘天下无忧色者’。臣闻其声，于王见其实，王名称东帝，实有天下，去国居卫，容貌充盈，颜色发扬，无重国之意。”王曰：“甚善。丹知寡人自去国而居卫也，带三益矣。“遂以自贤，骄盈不逊。
这一段对话相当有意思，这位曾经的雄主在逃亡的路上开始反思自己的过失。问自己何以至此，因何至此。这种场景是历史记载中最常见的镜头之一。但这段对话中最有意思的人不是齐湣王，而是他身边的大臣-----公玉丹。公玉丹显然非常了解齐湣王，他的回答正中齐湣王下怀。公玉丹的回复是：“臣下以为大王是明白的，现在才知原来大王尚未明白啊！大王之所以到今日这步田地，就是因为大王是贤者。当今天下那些人都不是什么好人，深深厌恶大王的贤德，所以联手围攻大王。这就是大王失国流亡的原因啊！”齐湣王听到公玉丹的振振之辞，显然于心有戚戚焉。于是也慷慨激昂起来，叹息道：“难道做一个好人是这样难啊！”
公玉丹接着又说到：“古人曾说：天下最豁达无忧的人，我以往只是听说，从未见过。今日我在大王身上完全见到了。想一下大王曾有东帝的威名，实际上是天下霸主。现在虽然流落在卫国避难，但是看看，大王你的容颜依旧肥肥白白，神采飞扬。丝毫不为亡国而憔悴，十分难得。”齐湣王听闻，说：“你说的对啊，你知道我自从离开齐国来到卫国之后，腰带的带扣已经宽松了三次了。”
话到此处，一位贤主和一位贤臣其乐融融。
就是这位自以为贤的齐湣王，在卫国期间，卫君将自己的王宫让出来让他居住，并在齐湣王面前自称“臣”。但不久，卫国的大臣们联合起来发兵，将客居卫国的齐湣王赶了出去。齐湣王奔向鲁国，在鲁国边境上，齐湣王要求鲁国国君用天子礼仪来迎接自己。若不然，就派军队灭了鲁国。鲁君听闻，严守边境。齐湣王无法，只能奔走他国。到了邹国，恰逢邹国国君新丧，齐湣王要求用他天子的身份去吊唁，并要求邹国新任国君面北而拜。邹国听闻，发兵将齐湣王赶走。
齐湣王后来在楚国的协助下复国，但被楚国将军淖齿所杀。淖齿杀齐湣王的过程，好似泄恨一般。“淖齿擢闵王之筋，而悬之庙梁，宿昔而杀之，而与燕共分齐地。”如果看到齐湣王先后被三国所驱逐的事，大概就能体会到楚将淖齿为何要用如此辣手了。
齐湣王与公玉丹的这段对话，给读历史的人提了一个醒。那就是在历史中存在着一个这样的群体，他们只会听到自己想听的话。在被谎言的包围和饲喂中，他们得到无穷的快乐。当然，当这个群体被谎言反噬时，他们不会认为是谎言的问题，而是直接指向更虚无的本质----是这个世界太坏了。
齐湣王和公玉丹的这段对话看上去一本正经，尽管我们读到时感受到的是那么的不正经。但公玉丹还是要决定说出来。或许只有公玉丹才明白，他对面的这位“贤者”能听到的只有这些。多喂他一口和少喂他一口，并无太大差别。从公玉丹的角度来看，索性把功夫做足最好。在这个过程中，齐湣王得到他的快乐，公玉丹也很快乐。当谎言被接受并丝毫不被质疑时，最快乐的人当然是那个说谎的人。
公玉丹的嘿然一笑，并未记载在史书中。但我们可以想象的是，他这一笑，是极有成就感的。
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