讨论智能合约，先从经济学角度理解什么是合约？合约是人与人之间的相互关系、影响、行为，无论是市场交易，还是非市场交易，它们都含意着合约，从点头、默认、默契、承诺、数字价格，到多样条款的结构性合约，再到异常复杂的法律制度、国家政制，都是合约选择的结果。经济学长期致力研究的合约仅仅是市场交易的数字价格，是所有合约中最简单的一种。我们所观察到的一切合约选择或制度安排，必定是有关局限条件下，交易费用最小的选择。问题在于这些局限条件在现实世界中是复杂的，所以才会有信任机制、法律约束这些复杂问题的存在，越复杂的条件下合约执行的交易费用越高，比如一家公司IPO上市交易，其实是若干个合约条款的复杂组合，需要复杂的法律程序和监管审查，上市成本即合约的交易费用不菲。那么，现在回到智能合约的理解上，智能合约是基于现代计算机网络技术所提出的一个概念，从技术角度来说并不新鲜，其目的就是要让交易费用最小化，让触发合约执行的条件更简单，将复杂的局限条件简单化，这些应用在我们的现实生活中并不少见，比如证券委托交易、信用卡到期自动还款等等，正是由于计算机网络技术的发展，实现了合约的智能化，使其成为可能。然而为什么还要区块链+智能合约？基于区块链技术的智能合约，去中心化的数字货币发行、不可篡改的合约条款、资产交易的数字化，使得任何合约的各种局限条件越来越简单，交易费用更小、交易效率更高。这也是经济学所追求的目标。我认为，区块链技术与智能合约的结合，将会极大推进社会变革，改变社会生产力与生产关系。还是那句话，区块链技术与蒸汽机、电力、计算机、互联网的出现一样，将会创造一次新的产业革命。
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