葡萄酒本身是酿制酒，度数都比较浅。但是在葡萄酒中还有一种再加工的、非常特别的葡萄酒——白兰地，度数高达40度，属于烈酒。由于度数高，酒味比较冲，原来葡萄的味道反而被压制了，因此大部分人并不知道白兰地其实也是一种葡萄酒。
白兰地产生的原因很有意思，当时法国出口葡萄酒到国外去，酒在木桶里经过长途运输，到了目的地就变酸了，无法饮用。为了解决这个问题，商人们就把白葡萄酒蒸馏浓缩后再运输，这样再加工出来的烈酒就是白兰地。当然白兰地的口味和原来的白葡萄酒不一样，喝法也不相同。
有意思的是，很多人喜欢上了这种新口味的烈酒，后来就有酒庄专门生产这种蒸馏过的白兰地，在法国当地销售。再后来，喜欢葡萄酒的法国人就开始寻找特殊的葡萄和研究专门的工艺，生产上好的白兰地。
最后，他们发现在法国西南部一个叫干邑的地区生产的特殊白葡萄，很适合做白兰地，今天在那个地区用它所特有的白葡萄酿制、蒸馏出来的白兰地就被称为干邑。世界上其他地区的白兰地，哪怕制作得再好，也不能称为干邑，就如同只有香槟产区出产的起泡葡萄酒才能叫香槟酒一样。
干邑的主要品牌只有三个——轩尼诗、人头马和被翻译成“拿破仑干邑”的Courvoisier。一个偶然的机会，朋友安排了一个很小的晚宴，请了轩尼诗的第八代传人莫里斯·轩尼诗先生和我们共进晚餐，同时由他介绍轩尼诗的历史和不同年份酒的特色。晚宴在我们的小城萨拉托加一家非常精致的饭馆进行，开始之前是照例的签到寒暄时间，轩尼诗的代表带来了他们另一个品牌唐培里侬（Dom Perignon）的香槟王，为大家做餐前开胃酒。
正餐开始之前，我和轩尼诗先生聊了大约十分钟，我给他介绍了这个小镇的历史，它的名称萨拉托加的由来——它也体现着法国人民和美国人民传统的友谊（这里早期的移民来自纽约的萨拉托加，在独立战争中，美法联军对英军一场决定性的战役是在那里进行的，美法联军打败英军，奠定了独立战争胜利的基础）。然后我们谈到了美国硅谷的经济，美国的大选，法国的难民问题。在美国的总统中，轩尼诗先生最喜欢里根，从交谈中可以看出，他的政治观点倾向于右派，这和我很相似。
正餐开始之后，服务生给大家倒上了三小杯轩尼诗的干邑葡萄酒。然后，轩尼诗先生就开始讲他们祖先造酒的历史了。在252年前（前年他们刚刚庆祝了250周年），还是在路易十六的时期，爱尔兰商人理查德·轩尼诗在干邑买下了酒庄，酿造上品的白兰地。干邑地区的葡萄酿出来的酒太干（非常酸），并不适合直接饮用，但是却非常适合蒸馏后制作干邑白兰地。
轩尼诗最早的产品只有今天比较便宜的V.S（很特别，Very Special的意思），不少销往了英国。后来为英国的王储，就是后来的乔治四世制作了更特别的V.S.O.P（Very Superior Old Pale的意思），这位王储和英国上流社会喜欢上了这种新的干邑，于是轩尼诗就开始制造和销售档次更高的V.S.O.P了。
中国人了解干邑常常要提到X.O，它的意思其实是非常老的干邑（Extra Old），轩尼诗则是发明X.O的酒庄。而大家可能不知道的是，X.O作为商品最早出现在中国。1870年，轩尼诗进入中国、日本和马来半岛等亚洲国家地区，轩尼诗家的人就到中国做生意，当然他们自己也要喝酒，所不同的是，他们自己喝的是更陈年的干邑。
当时中国一些商界的朋友觉得这种特殊酿制的陈年酒更好，希望能够买到它。于是轩尼诗就决定生产X.O了。X.O这个名称原本是法国人对陈年酒的泛泛称呼，但是今天特指那几种年头非常长的干邑。根据轩尼诗的规定，X.O是要用10年到30年陈的干邑搭配而成，工艺非常考究。
讲到这里，轩尼诗先生就开始请大家品尝晚上的第一道酒X.O了。由于干邑的浓度较大，很多人往里面加冰，不过轩尼诗先生讲，更好的品味它的办法是不加冰，喝完一小口，喝点水漱漱口。而对于更精贵的酒，如果加冰，就煞风景了。X.O在很多商店里是年份最老的干邑，但是那天轩尼诗先生带来的却是酒龄最轻的酒。
接下来轩尼诗介绍的是酒龄长达100年的轩尼诗百乐廷（ Hennessy Paradis）。平时喝X.O已经觉得酒香浓郁了，但是和百年老酒轩尼诗百乐廷相比，就显得平淡无奇了——后者的口味是一层层慢慢来的，回味无穷。
再接下来，轩尼诗先生介绍了年头更远的轩尼诗百乐廷皇禧（ Hennessy Paradis Imperial），这种酒最初是在19世纪末、20世纪初给俄国沙皇供应的。为什么酒庄在成立了一个多世纪后，才推出这种精品佳酿呢？因为它需要等待干邑保存一百多年后，才能重新调制蒸酿。每一瓶轩尼诗百乐廷皇禧中不仅都调配了酒龄长达130年的佳酿，而且制作工艺极其考究。
因此轩尼诗先生讲，它闻起来和喝起来的味道完全相同。这一点很难做到，因为通常酒闻起来的味道和喝起来是不同的。喝完轩尼诗百乐廷，再品尝轩尼诗百乐廷皇禧，感觉差别不算太大，不过，轩尼诗百乐廷皇禧除了带来嗅觉和味觉的完全一致外，它还有一种茉莉花的香味，是其他年代的轩尼诗所没有的。
我问轩尼诗先生他们是怎么做到这一点的，他用一个词介绍了其中的秘诀——精确（Precision）。在酿制这些佳酿的时候，经验固然重要，但是什么事情做得精确是保障品质的关键。这其实是欧洲工匠精神的体现。
轩尼诗在过去的252年里，经历了八代人。早在1971年，它就和生产顶级香槟酒的酩悦（Moët et Chandon）合并，然后在1987年再次和路易威登合并，形成了今天的路易威登－酩悦－轩尼诗集团，这也是今天全球最大的奢侈品上市公司。
因此，集团的商业管理其实是由一些职业经理人在负责，轩尼诗家族的后人除了担任董事会主席，研究造酒，剩下来的时间就是到全世界各地作为大使，推销他们的品牌。他们所关心的，就是浸透到几百年老酒中的法国文化，能够被世界上更多的人所喜爱。
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