991年，李沆升任参知政事，就是副宰相。之后不久，收到原来的同事胡旦一封来信，读后面露忧愁。
五年前，李沆和胡旦共同担任过知制浩的职务，也就是为皇帝撰写诏书。这个位置相当于现在的办公厅秘书处，权力看似不大，晋升空间却不小。但胡旦没有把握住这个机会，因为“嘴欠”，被贬商州。
说起来，胡旦也真有嘴欠的资本。
宋太宗元年，吕蒙正到山东游览，当地的知县欣赏他的才华，邀请他吃了顿饭。席间，知县带了他的儿子，就是本文的胡旦，没想到胡旦竟然看不上吕蒙正的文采，当面称之为瞌睡汉。
吕蒙正十分生气，第二年参加科举考试，一举夺魁，写信给胡旦，说你曾经嘲笑的瞌睡汉，现在已经中了状元了。
胡旦看信后冷冷一笑：“这有什么，看我明年也考个状元给你看。”第二年果真考了状元。要知道每年的状元全国只有一个，胡旦如此地自信，确实有真才实学。
但他的德行始终跟不上他的才学。
胡旦的才学的确让人欣赏，可因此便看不起其他人，认为谁也不如自己，老子天下第一，未免太是狂妄。心中看别人都是粪土，也倒无所谓，但胡旦每每的举动，都让人忌恨。
有个御史叫江中甫，和他是同事，小时候家里穷放过牛，他就讽刺人家，说牛还在山坡上吃草，放牛的人就进了皇宫了，把江仲甫气个半死，但人家不和他一般见识，遇到他绕道走。他还挖苦皇帝身边的资深太监，说“老公公今年六十八，连根胡子都没扎”，让太监们个个对他怀恨在心。还有个大理寺法官叫范应辰，平时不修边幅，邋里邋遢，他就画了个布袋，郑重其事地送给人家，打开一看，袋子上是个乞丐，直言“袋里贫士”。
胡旦也许自认为讽刺挖苦别人很幽默，然后越发不可收拾。983年，黄河有一处决口，但很快被朝廷修复，胡旦这时担任知制浩，写了一篇《河平颂》。文中除颂扬皇恩浩荡外，还攻击了前任宰相赵普等人。赵普可是帮宋太祖打下天下，有“半部《论语》治天下”之誉的名相。宋太宗看到后大怒，他们虽然被贬了官，但还轮不到你这个小小的知制浩数落，立即将其贬为殿中丞，再外任商州团练副使。
被贬商州后的胡旦自然心情抑郁，想到自己做官要“一人之下，万人之上”的志愿，提笔给原来的老同事李沆写信。理由也很简单，就是作书祝贺。但他的老毛病又犯了，在信中对吕余庆、郭贽、陈恕、辛仲甫等人痛骂了一番。
他说，吕参政因为无功罢为尚书左丞，郭参政因为醉酒过失罢为秘书少监，陈参政刚任职时因失旨而退归中书省和门下省，辛参政因为没有执政之才谢病请辞而被优待授职尚书。
之后极力称赞李沆，表达了想要依附他回京任职的愿望。
李沆说：这些人都是我的前任，我并不比人家强，只是我赶上个好际遇罢了。在人后挖苦他人的不是，我是不会做的，何况想要夸我，而说四个人的短处，这很令人不耻。
最后，在李沆任相期间，胡旦一直未被召用。
也可能胡旦对自己的“嘴欠”有些反省，开始写了许多歌功颂德的文章，但行动上依然不接受教训，又参与了王继恩阴谋废立太子的活动。997年，宋真宗继位，查明真相后，随即将其贬为安远军行军司马，再革职流放浔州，不久，又被调往通州任团练副使，再到徐州。
胡旦的晚年特别凄惨，不仅双目失明，而且家徒四壁，死后连副棺材也置办不起。襄州知州王田上书朝廷，朝廷遂赐钱二十万，才使胡旦入土为安。
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