一个书生不小心喝了一碗毒茶，只有女子的一件东西才能救命。
在湖南桃花江一带，有一种叫水莽草的植物，毒性非常强，被误食后人很快就会腹部绞痛而死，无药可救，因此又叫断肠草，相传如果是吃了这种东西死亡的人死后不能轮回，会变成“水莽鬼”，必须找到下一个“水莽鬼”出现当替身才能去投胎。
这天有一个叫姜大山的书生要去拜访一个朋友，走着走着感觉口渴难耐，就四处寻找看有没有茶馆之类，又走了一会，一间草棚赫然出现在前方，里面有一个老太婆在卖茶水。
姜大山顿时来了精神，快步走进草棚，跟老婆婆要一碗茶喝，这老太婆见有客人来了十分殷勤，连忙招呼姜大山就坐，端出一碗凉茶让姜大山喝。
姜大山虽然非常口渴，但却是个讲究人，他接过茶水一看，只见这茶水浑浊，凑近鼻子一闻还有股说不出来的怪味，姜大山心里别扭，心想这茶会不会有毒，于是放下不喝，找借口就要走。
老太婆一看，急忙喊他等等，又对着屋内扯开嗓门大喊：“应娘，你赶紧端一碗好茶来。”
“哎，来啦”一声清脆悦耳的声音从里屋传出，姜大山听了不由得停下了脚步。
一会，布帘掀开，一个身穿红绿相间的裙子的年轻姑娘端着一碗茶出来了，只见这姑娘约莫十五六岁，乌溜溜的大眼睛笑意盈盈，红唇白齿，鼻子直挺，好一个美人，手上佩戴的手环发出叮当声音，举手投足之间非常灵动。
姜大山看得痴了，直愣愣地盯着美女看，竟然忘了接姑娘递过来的茶杯，直到姑娘羞答答地唤一声，姜大山才如梦初醒，讪讪地接过茶水，只见茶汤如碧，茶香袭人，不由得喊一声“好茶”，接过来一饮而尽。
姜大山趁着婆婆去忙碌拉着那姑娘的手问她这是什么茶，趁机把她一只镯子褪下来攥在手里，那姑娘羞红了脸，也不去讨还镯子，轻声对姜大山说：“你晚上过来吧，我还在这里。”
姜大山心领神会，又跟姑娘讨了一些茶叶，连同那只镯子一起纳入怀里就走了。
来到朋友家里，坐下闲聊，不久他感觉浑身不舒服，朋友看到他脸色不对，询问他怎么了，于是他就把路上喝茶的事跟朋友说了。朋友一听大惊失色：“糟了，你肯定是吃了水莽草了，我哥当年就是这样死的。”
姜大山一听，差点被吓得瘫在地上，急忙把茶叶和手镯拿出来给朋友看，朋友接过来一看，这茶叶果然就是水莽草。
朋友问及那姑娘的相貌，等姜大山描述完就一拍大腿说道：“这肯定就是应娘了。”
原来这个应娘是附近良村有钱人家的女儿，一年多前因为误吃了水莽草死掉，她现在应该是在找替身之人。
姜大山听朋友这样说十分惊慌，脸色更加难看了，就问朋友有没有解救的办法。
朋友说：“好像听说有一个办法可以解救，就是要知道这个水莽鬼的名字，又知道它住在哪里，要上门去讨要一件它生前穿过的贴身衣物，拿来煮水服用就能化解。”
当下姜大山也顾不得和朋友叙旧了，马上回家跟家人说这事，家人马上派人去应娘的家里，将事情说了一遍，求小姐一件贴身衣物，但那家人知道是女儿找的替身，又怎么肯帮姜家呢，果断拒绝了他们的请求，把人赶出去了。
等人回来，姜大山已经命悬一线了，听闻应娘家不愿意帮自己，恨得咬牙切齿，临死前发了个誓：“她想找我做替身，我死后绝不让她去投生。”说完就一命呜呼了。
姜大山走后，家里留下了年幼的孩子和年轻的妻子，妻子守着孩子过了一年就耐不住寂寞抛下孩子改嫁了，就只有姜母照顾孩子，家里也日渐衰败，日子过得非常凄凉。
这天，姜母又在垂泪，忽然看见姜大山走进来，姜母大惊，差点晕倒，姜大山见状急忙扶住母亲说道：“母亲不必惧怕，我虽然死了，但在下面听见母亲日夜哭泣，于心不忍，故回来侍奉母亲。”
姜母听见死去的儿子站在面前还说话，心里就不那么害怕了，壮起胆子问他这是怎么回事。
姜大山告诉母亲：“我在下面也成了一个家，我现在就让你儿媳妇来伺候您。”
“我儿媳是哪个？”母亲不解问。
姜大山愤愤地说：“那个应娘她家人当时不是不肯把她的衣物给我救我吗？我当时非常愤恨，发誓不能让她投生，到了地府后我将此事禀报阎王，求他把应娘给我做妻，我们也不用再去找替身害人了，阎王答应了，我就和应娘成为了夫妻，这么久了我们感情也很好。”
说罢，一个衣着华丽的女子进来叩拜了姜母，姜母见这个女子比起之前的儿媳妇长得更年轻好看，礼数也周到，心里也不由得喜欢，并不惧怕她是鬼。
两人在家里住下后，一家人倒也生活得平静幸福，时间久了，应娘就想回娘家看看，但姜大山偏不让，姜母看不过就让人给应娘家送信去。
那应娘家人听说后就赶来姜家看，果然是自家女儿在这里住着，又见这姜家非常贫穷，心里十分难受，自此后就不时拿些钱财接济姜家。
这姜大山夫妻俩在家里住下来，平日里也和应娘家里走动，只是他们两人只有这两家的亲人能看见，其他外人都看不见他们。
过了一段时间后，村里有个中了水莽草毒的人死后不久又复生了，村里的人都在谈论这件事情，姜母也回去跟儿子儿媳说了，姜大山听后就说这个人是他救了：“这个人被水莽鬼阿才当了替身，是我把阿才赶走，让那人还阳的。”
母亲听后叹口气说：“你们怎么不去找个替身呢？也好做人回来。”
姜大山却说：“我就是被水莽鬼害死的，最恨这些水莽鬼了，所以我不能学它们去害人，我还想将它们赶尽不再去害人呢。”
从此后，村里就再也没有人因为误食水莽草死了。
改编自《聊斋之水莽草》，故事反映的道理是不要贪图美色，要不是姜大山看见美女忘乎所以喝了毒茶也不至于送命了。不要有害人之心，为了自己活命去加害别人。做人也好做鬼也好，都要抱有一颗慈悲之心。
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