在前一章中，作者解释了环境是如何影响生物进化的。在本章《性择》中，作者讲述了生物两性之间互相促进进化的过程。

首先解释一下正反馈和负反馈的概念。瓦特发明的蒸汽调速器是负反馈的一个著名例子：使进气阀门与引擎动力挂钩，引擎转速越快，阀门关的越小，从而降低转速；引擎转速越慢，阀门开的越大，从而增大转速。也就是说，一旦引擎慢下来，就会逐渐加快，一旦引擎过快，就会逐渐慢下来，最终稳定在一个小范围内波动。这就是负反馈的基本原理。反过来，如果引擎转速越快，进气阀门开的越大的话，引擎越快，加速越快，最后会一直加速，直到引擎解体或者转速达到极限为止，这就是一种正反馈。

性择

作者主要用一种长尾雀来说明了性择的现象。这种雀的雄性体型很小，但尾巴很长，在一些地区经常能看到它们在空中盘全，翻转，做着炫目的求偶飞行。而有的雌性长尾雀偏爱尾巴较长的雄性，有的偏爱较短的，有的偏爱不长不短的，这种偏爱是由基因决定的。但是值得注意的一点是：影响雌雀偏爱的基因在雄性中也存在，同样影响雄性尾巴长度的基因在雌性体内也存在。这里的要点是：基因在体内存在并不代表一定会表现出来。要是某个男人体内有个基因控制制造格外突出的喉结，他的子女都可能继承这个基因，这个基因也许会在他儿子的身上表现，但绝不会在女儿身上表现，因为女性根本没有喉结。但是要是他的女儿给他生了个外孙，这个外孙可能继承他的喉结突出的基因，就像他儿子一样。

现在是论证的关键点了，如果我是一只拥有长尾巴的雄鸟，那么我体内有制造长尾的基因，我的父亲体内也有，这是显然的遗传现象。而我的父亲是母亲选择的配偶，所以我的母亲体内一定有偏爱长尾的基因，因此，我也很可能从母亲处遗传得到偏爱长尾的基因。也就是说，长尾的个体，体内很可能同时拥有长尾和偏爱长尾的基因，如果这个个体是雄性，那么表现出来的就是长尾基因，如果是雌性，表现出来的就是偏爱长尾的基因。

这样一来，这种长尾基因和偏爱长尾的基因就会携手遗传下去，并且占有很大的优势，因为每一个偏爱长尾的雌性雀，会倾向于选择长尾的雄性雀，而长尾的雄性雀，体内很可能也携带偏爱长尾的基因，因此，这种选择其实选择了自己的复本，从而实现自我增强，并向特定方向演化（在这个例子中，指雄性尾巴越来越长，雌性越来越偏爱长尾）。

但是这种演化不会无休止地增强，长尾雀的尾巴总不可能增长到几公里长。这是一种“实用性”的原因，长尾导致飞行速度减慢，更容易被捕食，或者导致其他劣势。就像蒸汽调速器的例子中，转速总会达到一个极限一样。

但情况没有这么简单，作者花了大量篇幅尝试不使用数学，仅通过文字来描述真实的复杂状况，我在这里就不做这个尝试了。最后的结果是这样的：实用性和雌性喜好之间会达到一种平衡，其中存在一种负反馈调节机制，一旦平衡被打破，会逐渐达到另一个平衡点，平衡点不止一个，但趋于平衡的倾向总是存在。