虽说中国古代比较崇尚“女子无才就是德”，但就世界而言，中国女性的在文学上的进步比欧美要强的多，欧洲在16世纪以前可谓是属于黑暗时代，可考证的才女远不如中国多，直到16世纪以后，欧洲以勃朗特三姐妹为首的文学家才逐渐初露头角。
和我们所认识不同的是，中国的汉唐时代不仅强大，而且整个社会相当开放，儒学也并不是主导，那时候才女的个性更鲜明一些。尤其是唐朝，一个才女身边，恐怕至少有几十个男人围着吧。
班昭是正史上汉代女性治学的集大成者，他是史学家班彪之女，在辞赋。史学、政冶、教育上都有其独到之处。卓文君由于司马相如的缘故，有《白头吟》和《数字诗》等佳作，也得以挤身于才女之列。蔡文姬是蔡邕的女儿，有《悲愤诗》二首和大家都很熟悉的《胡笳十八拍》这一绝世之曲，以胡笳音色融入古琴中而作成。
魏晋时以谢道韫才学最高，“未若柳絮因风起”的咏雪成了后世一直传颂的佳句。孙恩暴乱时，她杀多人而不及乱，虽全家不幸蒙难，最终还是保全了自己。北朝前秦著名才女苏若兰，用一腔幽情创制的“璇玑图”称得上千古之绝唱，享誉古今。西晋晋武帝贵人左棻，是著名诗人左思的妹妹，长相一般，由于才女之名被纳入后宫，但并不被皇帝宠幸，更像是一个宫廷御用诗人。
唐朝时因为武则天的缘故，女权思想日益盛行，而才女也最多，但最有名的最有权势的还是上官婉儿，她是武则天政敌上官仪的女儿，最终却为武则天所重用。十四岁时因聪慧善掌管宫中制诰，后来更有“巾帼宰相”之名。薛涛16岁入乐籍，与唐代大诗人元稹有过一段恋情，制作桃红色小笺用来写诗，史诗“薛涛签”，而为韦皋撰写公文和典校藏书，有“万里桥西女校书”之名。鱼玄机是温庭筠的女弟子，也一生被他所苦，其诗才敏捷，一首“易求无价宝，难得有情郎”的诗句更是至今脍炙人口。
宋朝才女也不少，李清照在词坛可谓是独挡一面，她以婉約词为其代表，但论起豪放起来，一首“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”，其霸气纵横，虽男子也不能道也。另有朱淑真、严蕊、吴淑姬、张玉娘等人，诗词文采斐然，但整体气度方面都不如唐代开放，逐渐被兴起的儒家理学所束缚。
明清才女其实很多，但有名的却相对少了，明亡时始有秦淮八艳，柳如是算其中佼佼者，虽是才女，却大都是以美貌为主，以文采为辅了。沈宜修是吴江沈氏家族的推崇出来的，有《鹂吹集》、《梅花诗》、《雪香吟》等，但名字未能见于正史。清末以秋谨为绝唱，东渡日本，一生志在革命，短暂的一生，却惊艳了那个时代。“万里乘风去复来，只身东海挟春雷。”“身不得，男儿列。心却比，男儿烈！”她是中国女性进入现代社会的标志性人物。
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