义和团运动又称庚子國變、庚子事變、庚子之亂、庚子拳亂、義和團之亂、義和團事件等，西方則多稱之為拳亂（英語：Boxer Rebellion；德語：Boxeraufstand）。义和团原稱义和拳，1899年毓賢改稱义和团，义和团参与者被称为「拳民」（西方亦多以對應的「Boxer」稱呼他們）、「拳匪」，义和团参与者稱中國基督徒为「教民」、「直眼」[註 4]、「奉教的」、「二毛子」。
关于义和团的源头，高志運有不同观点。义和团起初還是反清組織，故清末吴桥知县劳乃宣就强烈地主张义和团源于白莲教，因此应当断然镇压。为此他刊布了小册子《义和团教门源流考》，而且亲自出马镇压义和团。当代义和团史著名学者路遥、李世瑜、佐藤公彦等也都认为義和拳與長期流行在山東一帶的举着反清复明大旗的白蓮教有关[7][8]。但另有学者如周锡瑞、戴玄之等人认为义和团与白莲教没有多少关系，白莲教信奉无生老母，而义和团则不一定提及此神。义和团也不反清；《义和团揭帖》中说“非是邪、非白莲”；义和团组织涣散，白莲教有清楚的师徒关系而形成严密的组织。周锡瑞认为应当从鲁西北的社会文化中寻找义和团的源头[8][9]。且義和團作亂暴動期間對白蓮教教徒也一樣缺少善意。
后因慈禧太后發動戊戌政變，宣佈訓政，囚禁光緒皇帝。而逃亡海外的康有為對外宣稱握有光緒皇帝密詔，此舉引起慈禧注意，為防止變法的持續推行與訓政的正當性，慈禧意圖廢黜光緒皇帝，推行己亥立儲，遭到列強反對而未成功，對西人極為憤恨，欲利用義和團作為排除外國勢力的工具，便召義和團民入京，稱之為「義民」。
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