1920年，马约翰在《体育历程十四年》一书里写到：中国是一个最古老的国家伟大的幸存者，它的面积有3913560平方英里，人口大约为四万万，全体人口都是羸弱或多病的，而且经历着不卫生和不健康的生活条件。这是一块人民生命不断遭到疾病折磨的土地。啊，中国需要体育，就像一个结核病患者需要治疗一样。
先有野蛮的体魄，才有文明的精神。
马约翰说：“我初来清华时教化学，对体育也很关心。有一次，跟校长谈进一步发展学校体育问题。因为有了一个实际问题，就是清华每年要送出一百名学生到美国，送出的学生，总要像样一点，不能送去东亚病夫，……我怕学生出国受欺侮，被人说成中国人就是弱，就是东亚病夫。
体育不及格不能毕业，这是清华的铁律。二十年前，你的老师吴宓跳远成绩只差十厘米，我都硬让他留了半年！
要动，不要怕！
肺不是纸做的，不会一撕就破！
要奋斗到底，绝不半途而废！
每天锻炼一小时，健康工作五十年。
八十岁亲自上体育课，单衣单裤。
为社会担起重任，没有强健的体魄是不行的。
体育可以带给人勇气、坚持、自信心、进取心和决心，培养人的社会品质——公正、忠实、自由。
运动是美的，运动可以让整个世界变得更美好。努力永远不会骗人的。
任何人都可以慷慨，自信，善良，运动有助于这些品质的养成。
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