徽州由于大多男人外出经商，死亡率也很高，留下娇妻弱子，造成大多数商人家庭长期处于残缺状态。徽州人一般在外出谋生之前就成家，有些年龄不大的，往往娶一个年龄比较大的媳妇以操持家务或伺候双亲。
商人常年不归，导致年轻女性独守空房。正如一首民谣，“悔不该嫁给出门郎，三年两头守空房。图什么高楼房，贪什么大厅堂，夜夜孤身睡空床。早知今日千般苦，宁愿嫁给种田郎，日在田里忙耕作，夜伴郎哥上花床。”
从一而终是对女子贞洁的要求。守寡是从一而终的正常表现，殉身是从一而终的极端表现。不少的烈女，主动或被动地选择了以死殉夫，这是礼教下的死亡。
徽州众多贞洁牌坊就是贞洁烈女大量产生的一个原因。但是，烈女太多，尽然出现，不仅需要申请，甚至还需要打通上层的关系，因此，一般贫民难以获得这类荣誉。因此，下层社会在金钱与贞操的选择上，更容易受到物质诱惑。
贞洁女性是家族荣誉，一旦被朝廷表扬，就是家族莫大的光荣，会给家族带来各种各样的利益。很多徽州家族鼓励寡妇守节，并提供经济救助。
岁月流逝，徽州的贞洁牌坊依旧矗立在乡间地头，历经风雨，饱经风霜，如今成为人们传颂的标志，敬仰的对象，可是一座座贞洁牌坊背后悲情的故事又有多少人知道呢？
——品读《徽州家族文化》
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