文|清河
最近，米粒购得蚕宝宝数只，每天晚上给它们喂桑叶，看着它们傻乐，开心得不行。
今天，我还被委派去给她的宝宝们找桑叶，因为找对了人，顺利获得肥美鲜嫩的叶片。回到家中，看到蚕宝宝们一个个抬着头，满是对食物的期许，我也没有等到米粒回来，就私自给喂了几张桑叶。
看着蚕宝宝们小嘴一动一动，把桑叶吃出一个个圆溜溜的小洞洞，情不自禁想起小时候外婆家喂蚕的情景……
外婆家住坝下（相对山上，海拔较低的地方：作者注），多桑树，故许多人家都养蚕挣钱补贴家用。
我记得那个时候，蚕种都是以"张"为计量单位的。在一张大概16开的纸上，密密麻麻布满了蚕卵，不知道有多少个，数不胜数。外婆一般选择喂半张。
也记不清会多少时间，蚕卵会破壳而出，一个个的小生灵开启了它们的蚕生旅程。由于它们特别特别微小，因此占据不了多少地方，只需要把它们放在一个簸盖（一种竹子编制的圆形的浅容器，用于盛装粮食方便晾晒，当然也可以用于养蚕。作者注）里即可。那时候的它们，身子小，嘴更小，应该是吃不下大张的桑叶，还得用剪刀给它们剪成细丝以方便食用。
慢慢地，蚕会长大，簸盖就显得拥挤了，需要不停地给它们改善"居住条件"，也就是不停增加簸盖，不停给它们乔迁新居。原来小小的一张纸，假以时日，就会成需要十多个簸盖来装它们。为了节省空间，得用木头钉成架子来放簸盖。这个时候，它们蚕食桑叶的速度可谓叹为观止。尤其在宁静的夜晚，只听得"沙沙沙……"的声音，要不了多久，铺满的桑叶就会被吃光，剩下的一些光杆杆和满簸盖的蚕沙（即蚕的粪便，作者注）。这个时段，每天晚上得起来给它们添加几次桑叶，很是不容易。外婆决定养"半张"蚕，想必也是跟家里能够供给得起的桑叶密切相关吧。
隐约记得，蚕从纸上的卵变成即将吐丝的成蚕，会经历四次短暂的断食过程，专业术语叫"眠"。快到"四眠"的时候，就得给蚕宝宝们准备结茧的材料了。外婆会割回来很多新鲜的蕨类植物晒干，蓬松、通透的特性，最适合蚕在上面做茧。
准备就绪后，把干蕨类植物平铺在簸盖里，就行成了蚕宝宝的"山"。当"四眠"后的蚕变得浑身亮晶晶的时候，就需要把它们一个一个请到那样的簸盖里，美其名曰"上山"。成熟一个请一个，它们就会在"山上"占据喜欢的地形，开始吐丝，作茧自缚，最后把吐完所有的丝，把自己变成蚕蛹。
这个时候，就需要小心地把蚕茧一个个取下来装在一起，拿到专门收购站去卖钱。我已经记不得"半张"蚕种养出的蚕茧可以卖多少钱，但似乎还是不少。
然后，蚕茧就会被送到丝绸厂的缫丝车间，经过复杂工序，变成丝线。然后，丝线被纺织机械纺在一起，成为普通人高不可攀的丝绸。
时过境迁，姥姥也已经去世多年，老家也没有人养蚕了，当地曾经风光无限的丝绸厂早已荡然无存了。或许，现在的丝绸，是通过更集约，更高效的产业链来生产出来的吧。
【说明】蚕生长的过程，因时间久远，早已记不清了，如有谬误，请以科学为准。随便记下的文字，是记忆碎片的组合，完全不具备科普性。
2024.4.12
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