三国是汉代以后的一个时期。彼时魏、蜀(汉)、吴三国并立,所以称这个时期为三国时期。从曹丕称帝(西历220年)到晋武帝司马炎灭吴(280年)统一中国,为时60年,若从汉末董卓之乱、诸侯割据算起的话,就在90年左右。
中华书局点检本《三国志》陈寿写了一部《三国志》记载这个时期的历史,他是三国时蜀国人,蜀灭入晋。书沿用《史记》、《汉书》纪传体体例。稍不同的是,书分魏书、蜀书、吴书,在纪传体中别成一格。陈寿是私人著史,后人推重他的史才、文笔,把《三国志》和《史记》、《汉书》、《后汉书》合称四史,在廿四史中属上乘之作。
《三国志》以魏为帝,以蜀、吴为主,这是以魏国为正统。这是因为此书著于晋时,晋承魏统,自然要以魏为正统,表明政权的合法性。也有不同主张的,如东晋习凿齿《汉晋春秋》,以蜀汉为正统。这是个人立场不同。又如司马光《资治通鉴》,以魏为正统,朱熹《通鉴纲目》以蜀为正统,因司马光生北宋,国家一统,自然以居中原的魏为正统,而朱熹生南宋,彼时北方沦陷,仅剩东南半壁江山,朱熹要以宋为正统,便以血统论,论史便以蜀汉为正统。
《三国志》分魏书三十卷,蜀书十五卷,吴书二十卷。
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