有一次，佛陀回到故乡迦毘罗卫城游化，住在城南的尼拘律树园中。
这天，佛陀的堂弟摩诃男居士来礼见佛陀，对佛陀说:“世尊！现在我们迦毘罗卫城这个地方，物产丰富，人口众多而繁华，我每天在这里进进出出，身旁常有狂奔的象，马横冲直撞，车擦身而过，我常在想，如遇无常来临，仓惶地忘失了念佛陀，念正法，念僧伽，我担心像这样的迷茫下，不知道下一辈子会沦落到哪一道轮回中？出生到什么地方去？”
佛陀说:“摩诃男！不用害怕，持正法者不会沦落到三恶道去，也不会有不好的报应。这就像一棵树，从幼苗时就倾向东方生长，继续长大时，日后如果有人砍倒这棵树，那么这棵树会朝哪个方向倒下呢？”
摩诃男答说:“世尊！那当然是朝东方倒下呀！”
佛陀又说:“摩诃男！你也一样。就像有人将装有酥油的瓶子，丢到深水池中，瓶子当然会一直沉入水底，但那瓶中的酥油，终究会浮到水面上来一样。”
摩诃男！你长久以来，念佛，念正法，念僧伽，即使无常来临，身体被火化，被风吹，被日晒，但心灵经长期熏陶，所建立起坚因的信仰，戒行，闻思，布施，智慧，会引领心识升华，向于安乐美好之处！
佛陀说完，摩诃男居士满心欢喜，礼拜而去
本则故事很明确地说明，平日的刻苦用功，努力修学，远比临终的一念更为重要，信佛，学佛，决不能专凭临终忆念的。
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