乾隆十三年，公元1748年，苏州发生了一件事。苏州下面的长洲县县衙外，围满了群众，声援一位平民。这位平民，名叫顾尧年。在县衙大门外，顾尧年双膝跪地，似乎有话想对官府说。
为了证明自己是良民，顾尧年只穿了一件薄衣，还把自己的双手绑在背后，身上没有携带任何危险物品，包括管制刀具、易燃易爆物品。顾尧年把自己弄成这副样子，他到底有什么话想对官府说呢？
历朝历代，苏州城都是天下最富庶的地方，除了今天，苏州什么时候都是国家一线城市。经济发达，人口繁茂，人民生活富足。然而这一年，苏州城却遭遇了罕见的麻烦：粮食产量不足。人口几百万，对粮食需求巨大，缺粮是直接危及百姓生存的事情。然而这个时候，苏州的米商却和官府勾结，不允许外地的粮食运进苏州卖，只准自己卖。为了让百姓信服，官府发布了通告说外面的大米有毒，如果不想被毒死，只能吃我们的。同时，他们再肆意抬高粮价。毕竟这是谋取暴利的好机会，米商和官府都能大捞一笔。苏州百姓的存亡并不是他们关心的，因为他们的官位是上级给的，不是百姓给的。
最恐怖的时候，苏州的米价一天之内连涨几次，老百姓真的连饭都吃不起了。顾尧年就是这无数饥民中的一员。为什么这么多人饿肚子，只有顾尧年站出来了呢？可能是他饿得实在受不了了，或者是他比较有勇气，愿意为民请命，我们不得而知，但总之顾尧年站了出来，跪在官府门前，希望政府能控制粮价，给百姓一条活路。顾尧年在身上贴了一张纸，上面写着八个大字：无钱买米，穷人难过。这是顾尧年的诉求，也是全体苏州百姓的诉求。并不是每个苏州百姓都敢第一个站出来，但当他们看到顾尧年只身一人站出来时，他们全都来到官府声援顾尧年。
长洲县的知县叫郑时庆，此刻正坐在衙门里，有人来汇报了这件事。郑时庆知道后，脱口而出一句话：把他给我抓起来！来汇报的小差吏其实也对顾尧年心生同情，于是问道：为什么这就要逮捕他？郑时庆说：区区草民，竟敢在官府门前示威，背后必有反清势力的支持。围观群众都不明真相，如此轻易就被煽动，可见此人背后势力之大。速速抓来，严刑拷打！
于是官府立刻出兵，把顾尧年抓进了县衙。为了防止围观群众暴动，县衙还派出一支防暴大队阻挡在县衙门口。顾尧年被抓进了县衙。郑时庆问：老实交代，你到底有什么目的？顾尧年哭着说：大人冤枉，城内粮价太高，草民一家已经没法活下去了，希望大人能为民做主啊！郑时庆大怒：还敢胡说！你到底受了什么人的指使？把背后的反清势力交代出来！顾尧年说：我不认识外面的人，支持我的只有全苏州的百姓啊。郑时庆大怒：此等刁民，来人啊，给我打！
此时，县衙门外的围观群众听说顾尧年受到了残忍对待，群情激愤，再也压抑不住心中的怒火，开始冲击县衙。但是，百姓们毕竟手无寸铁，无法和全副武装的官兵抗衡。百姓被镇压下来，其中39人被逮捕。就在这一片混乱中，顾尧年被他的两个朋友救了出来，逃离了官府。官府的很多地方都受到了愤怒的百姓的冲击，受到了不同程度的损坏，但那块挂在头顶上的牌匾安然无恙，上面仍然写着“明镜高悬”。
郑时庆认为，此人背后绝对有反清势力，于是立刻写信上报乾隆，六百里加急快递送往皇宫。乾隆看到这封信是什么反应呢？史书记载，乾隆看到顾尧年说的那些话后，反应并没有很大，但是当他看到苏州百姓聚众声援顾尧年时，大为恼火。乾隆认为，有刁民敢来上访，已经是大罪了，竟然还有无数人跟在后面声援，与官府做对。这种事如果不震慑一下，以后岂不乱套了？
马上，乾隆回了一句话：刁民聚众抗官，这是最破坏法纪的事情，近日聚众案件太多，我命令，以后再有刁民聚众闹事，立即正法。而对顾尧年的处理办法，乾隆毫不留情写下一句话：“立即杖毙，以儆效尤，断不可轻纵。”这是史书原文。“杖毙”是书面语，翻译过来就是直接打死。
长洲知县郑时庆接到乾隆的圣旨，当然要好好遵守了。于是马上带人全城搜捕顾尧年。顾尧年最终还是没有逃掉，再次被抓走了。连带被抓走的，还有当时救他出来的那两位朋友。到了行刑的日子，顾尧年和他两个朋友被押到刑场。苏州的百姓放声痛哭，为顾尧年喊冤，但这时已经没人救得了他了。在刑场上，刽子手们用板子把他们活生生打死。长洲官府专门组织了一帮人，要他们在顾尧年挨打时大声叫好，以此来带动不明真相的群众，来展示政府的正义，并且在民间抹黑顾尧年，说他受到外面反清势力的支持，煽动群众对抗自己的国家，破坏苏州的稳定，让他名声变臭。
有些百姓并不知道被打死的人是谁，但他们只相信官府的话，所以他们都认为顾尧年是个地痞流氓，影响了他们的稳定生活，该死。这些人非常讨厌顾尧年，私底下喝酒聊天时常常指责说：顾尧年不喜欢苏州，可以去别的地方啊，为什么非要呆在我们这？也有人说：顾尧年一点也不体谅官府的难处，他从不想想他到底为国家做了什么，只会抱怨社会。还有一部分百姓，本来是支持顾尧年的，但是官府对他们说，如果每个人都像顾尧年这样做，大清一定会陷入混乱和分裂，你们是想要现在的稳定生活，还是要混乱和分裂？听到了这样的解释，这些人也很快就开始反对顾尧年了。
而这件事最大的赢家就是长洲知县郑时庆了。因为和米商勾结，郑时庆本来就大捞了一笔，这回又因镇压有功，受到了表彰，官升一级，可谓名利双收，享尽荣华富贵。这件事发生在乾隆十三年，公元1748年，距离现在已经270多年了。
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