二 十 四 节 气
要了解整个中国的文化，首先要了解中国的阴阳合历，就是我们中国人，把整个节气分成24个。这是为什么这样分的？给大家念一段，大家知道这个诗经里面《豳风.七月》有一段诗说：5月斯螽动股，6月莎鸡整翅，7月在野，8月在宇，9月在户，10月蟋蟀入我床下。在中国诗词大会上，这首诗大放异彩。那么是文中提到了庄园中的生活和相应的仪式与典礼，让我们可以理解一年四季时序的流转：即人与事之间的密切关系。
中国历法是阴阳合历的，年度是太阳年，就是以太阳的运行为周期的；岁是一年为365又1/4日，这是一年。然后太阴年，1月朔策29又1/2日，12个月份加起来，比太阳能稍微短一点，于是阴阳合历，兼顾了一年季节的安排。又以满月当月半，以月光还没出现，当做每个月的第1日；以月光完全看不见，当做这个月的最后一日。所以中国的历法当中，考虑到了太阳和月亮运行的周期。
中国历法中的二十四节气，是按照太阳年的长度，分成12个节和12个气。至少农民历的安排至今还在使用。我觉得大家有必要理解24节气的顺序：立春、雨水、惊蛰；春分、清明、谷雨；立夏、小满、芒种；夏至、小暑、大暑；立秋、处暑、白露；秋分、寒露、霜降；立冬、小雪、大雪；冬至、小寒、大寒。但是如果你仅仅知道这24个节气还不够。
你要知道这24节气里面。包括了4项原则。第1个是季节的变化，全是关于季节变化的。比如说立春，春分，立夏，夏至，立秋，秋分，立冬，冬至，这很好记8个。然后呢，第2个是气温的变化，气温的变化包括哪一些呢？小暑，大暑，处暑，小寒，大寒，这5个是关于气温变化。第3个是降水量的变化，因为农业社会特别重视降水量，所以雨水，谷雨，白露，寒露，霜降，小雪，大雪，这是关于降水量的7个节气。第4个是关于物候现象或者农活的更替，比如说惊蛰，清明，小满，芒种。你看你这样一梳理，原来24节气都有它的道理。这是我们分了四大类的24节气。
除了这24节气之外，我们中国人，因为你是传统的农业社会，你还必须考虑不同作物生长的季节，以及自己交完了税以后的时节，余下的农作物的收获才是一般农业农民家庭的生活资源。于是为了应付这些需要，有几个重要的节日，成为一年当中的几个大关口。哪几个大关口呢？
第1个关口是春节过后的第1个收获时节，春季过去以后，第1次从地里面收到庄稼的时间5月端午，这就是端午节。在华中以南，这是收获第1次农作物的时间，主要是蔬菜瓜果；在北方，秋天下种的麦子，在这个时候可以收获了。所以5月端午是第1个关口，这是一个大节日。然后第2个关口了，就是八月十五月圆之时，为什么这个时候重要？因为全国各地正处在秋收之际，而且因为空气干燥，没有水汽的遮蔽，所以秋天的月色特别明亮。在收获的时节，一家人经历了漫长的劳作以后，在一个凉爽的月夜，可以愉快的团聚，这就是中秋节。大家记得那个时候要吃月饼。然后第3个关口是农历的12月，在古代称之为腊，就是我们说腊月。腊是古代一年的开始，因为到了这个时候，以政府立场而言，下一年度的收入，大概可以准确的估算出来了。在这个时候，也可以编制下一年度的预算，结算这一年的收获。这相当于我们今天说的会计年度的起点。这就是腊月的意义所在。然后冬至也就相当于公历圣诞节前后的那个时候，以太阳年而论，这是昼日最短的一日，是太阳走到最靠南回归线的时候，农作物基本上已经收获了，田地也已经清理干净了，该买的买，该买的买，再过一个多月就是新年了。所以冬至既是收获的时节，也是一年忙碌过后，可以喘气的时候。再下面就是阴阳合历年度的第1个月的第1天。也就是所谓的新年也叫新正。那么大部分地区，新年正是田野休息，农夫们也在休息的唯一时间。所以端午、中秋、新年，都是一家人团聚的时候，在外面工作的孩子回到家里边，在田地里工作的家人，有机会品尝自己辛苦耕耘的成果。
对中国人和一些使用同样年历的东亚社会来说，这些节日的意义远胜于，今天世界各处的圣诞节和新年，就是当你理解了自己节日关口的意义，我们是需要休息的，我们可以享受了，我们的工作产生成果了，我们的税交完了，你就知道这个时候，休息是多么美好的一件事。
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