《美国大外交》这本书自从1952年第一次出版以来，畅销超过70年，修订再版了5次。
美国《外交事务》杂志评选的“20世纪最重要的75本书”名单里，就有这本《美国大外交》。
基辛格也说：“要是你想通过一本书了解整个美国外交，那读《美国大外交》这本就好了。”
20世纪美国最重要的外交思想家是谁，不同的人可能有不同的答案。
有人会说，是基辛格，也有人觉得是布热津斯基。
但要是问基辛格和布热津斯基，他俩最推崇的美国外交前辈是谁，那毫无疑问，就是本书作者乔治·凯南。
基辛格曾经讲：“我们这个时代的外交学说，是由凯南开创的。”
布热津斯基早年的学术研究，更是直接沿袭了凯南的路径。
作为一名高产的国际关系学者和历史学家，凯南一生出过17本书，拿过两次普利策奖。
2005年他去世以后，美国的“冷战史”泰斗加迪斯写了一部《凯南传》，居然也得了普利策奖，可以说是前无古人了。
为什么凯南在外交同行和美国知识精英的心目中，地位这么高呢？
凯南虽然当过美国驻苏联和南斯拉夫大使，但加起来只有两年半时间，不算太受重用。
那是因为他影响了政府决策吗？
1963年之后，凯南一直待在普林斯顿高等研究院，主要是以批评家的身份谈论美国外交，并不直接参与政策制定。
凯南的出名很大一部分原因，是他写了一篇文章，这篇文章就是本书收录的《苏联行为的根源》。
凯南写这篇文章的时间，是1947年。
那个时候，美苏“冷战”已是箭在弦上。
但大部分美国人，包括杜鲁门总统，不仅不了解苏联这个对手，对美国应当制定什么样的全球战略也是懵懵懂懂。
而当时43岁的乔治·凯南，已经在驻苏联大使馆工作了将近10年，可以说是美国头号“苏联通”。
他自告奋勇，写了一篇长文章阐述他对苏联的看法，为美国政府出谋划策。
美国在“冷战”时期采取的对苏“遏制战略”，就是凯南在这篇文章里最早提出来的。
它从根本上颠覆了美国人对世界秩序的理解，把权力政治和现实主义的视角引入到政策制定当中。
“冷战”史泰斗加迪斯曾说，自打凯南这篇文章问世以来，美国外交学者里甚至出现了一个专门的流派，研究的就是“凯南讲过的话到底是什么意思”。
但是，要是以为凯南思想的精髓只有这一篇文章，那就太低估他了。
《美国大外交》收录了凯南在1951年和1984年另外9次演讲的文稿。
记录了凯南不仅点评20世纪美国外交犯过的错误，还强调了地缘政治、战略谦逊以及谨慎使用军事手段的重要性。
这些观点的价值，在正反两个方面都已经被验证过。
成功的外交政策，不光要靠基辛格这样的谈判高手在“前台”唇枪舌剑，或者布热津斯基这样的谋士在“中台”运筹帷幄。
它还高度依赖像凯南这样的思想家、观察家，持续在“后台”发表评论，对已知事实进行归纳和修正。
凯南是用美国人最熟悉的现代史，讲了一堂国际政治学入门课。
它会让你更懂大国外交，更懂国际政治的奥秘。
他强调的核心概念，比如势力均衡、地缘政治和谦逊，不仅适用于美国，对所有关注国际事务的人来说，都是一把打开未知之门的钥匙。
在这些概念的基础上，凯南提出了“遏制政策”，深刻影响了“二战”之后的美国外交，也把自己的名字留在了历史上。
凯南不光是一位政策专家，他还是一位高屋建瓴的思想家。
《美国大外交》做出的一些预判，比如滥用武力导致的反噬，又比如经营国际体系的价值，在后来的历史里已经被多次验证。
特别是凯南对时代变迁的洞察，以及谦逊、克制的态度，对我们的日常生活也适用。
在纷繁复杂的国际事务中，正是因为有了凯南这样超越国界的思想家，人类才能减少犯下的错误，朝着和平的目标继续前进。
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