据文献记载，相传五代时吴越国王钱缪命令烧造瓷器专供钱氏宫廷所用，并入贡中原朝廷，庶民不得使用，故称越窑瓷为“秘色瓷”。周辉《清波杂志》云：“越上秘色器，钱氏有国日，供奉之物，不得臣下用，故曰秘色”。对此，赵麟《候鲭录》、赵彦卫《云麓漫钞》、曾梃的《高斋漫录》以及嘉泰《会稽志》等书都提出异议，认为“秘色”唐代已有而非始于吴越钱氏。关于“秘色”究竟指何种颜色，以前人们对此众说纷纭。一九八七年四月陕西省考古工作者在扶风县法门寺塔唐代地宫，发掘出13件越窑青瓷器，在记录法门寺皇室供奉器物的物帐上，这批瓷器的确记载为“瓷秘色”，从而使人们进一步认识了“秘色瓷”。这批“秘色瓷”除两件为青黄色外，其余釉面青碧，晶莹润泽，有如湖面一般清澈碧绿。
北宋初年，越窑青瓷却渐显颓废态势，中后期明显衰落，直到南宋则彻底停烧。
那么，兴盛了上千年的越窑青瓷，到了南宋以后却渐渐衰落了，这究竟是什么原因呢？长期以来，各类专家众说纷纭。有人认为，是由于吴越国政局改变了贡瓷政策，导致越窑青瓷的产销减少；有人认为，宋代盛行“斗茶”的风气，使产于福建的建窑黑瓷茶盏取代了越窑青瓷器，其他如汝窑、定窑、钧窑、官窑和龙泉、景德镇的瓷器，不仅数量大，而且成本低，从而造成越窑青瓷的衰落；也有人认为，南宋时北民纷纷南下，使绍兴一带人口激增，更多土地需要用来种粮，窑场用地相应减少；还有人认为，由于南宋茶叶的市场需求量很大，外销茶叶已成为增加国库收入的重要物产，种茶收入高于制瓷业收入，于是许多坡地陆续被用来种茶，大量窑场被开辟成为茶园。所以，越窑青瓷便渐渐销声匿迹了。
其实，导致越窑青瓷盛极而衰的真正原因是多方面的。上述讲到的部分理由是不能成立的。比如，大多数窑场建在坡地，与水稻种植没有很大的矛盾；饮茶毕竟只是生活中的一部分，越窑青瓷产品不可能仅仅因为“斗茶”习俗的改变而被取代。至于越窑青瓷衰败的政治原因，也是站不住脚的。没错，吴越王钱镠（852年-932年）为了保持对北方中原王朝的进贡，曾经命令越窑青瓷烧造大批贡瓷。进入北宋以后，钱镠成为其属国，而“赵宋诸帝力戒奢侈,禁用金饰”，于是越地贡瓷数量大幅度减少，导致越窑青瓷日益衰落。”事实上，越窑青瓷不同于汝窑等官窑，维持越窑青瓷生产主要依靠民间的购买和海外出口，虽然越藏品征集出手{壹三壹01}71叁【零零肆】窑青瓷也承烧了部分贡瓷，特别是在吴越时期，但越窑青瓷的经营仍为民间经营，越窑青瓷的产品也面向民间销售，越窑青瓷作为民窑的 本质并没有改变。既然是民窑，那么越窑青瓷受统治阶层喜好的影响就不是很大，越窑青瓷得以延烧千年窑火代代相传而并未受到改朝换代的影响这一事实也说明：吴越国政局贡瓷政策的改变不是越窑青瓷衰亡的主要原因。
诚然，各地窑场的兴起加速了越窑青瓷的停烧，但并非越窑青瓷衰落的直接原因。因为，各地窑场的兴起多在北宋晚期以后，而这时越窑青瓷早已开始走向衰落。从越窑青瓷衰落到元代以后景德镇窑大量出口之前，越窑青瓷的出口规模在国内是无与伦的，在海外市场根本没有竞争对手。可见，在整个过程中，越窑青瓷并没有出现市场的明显减小。就是说，越窑青瓷衰落的主要原因不可能是由于市场的竞争压力。
事实上，从更深层次的视角看，越窑青瓷衰落的真正原因是来自越窑青瓷的自身，来自越窑青瓷大规模烧造对周边自然生态环境带来巨大的破坏，尤其是对森林的大面积砍伐。据记载，唐代，每座长度在 10米左右的小型越窑每次烧窑需用木柴170多挑（1挑约合50公斤，共约8.5吨），一年以烧窑10次计，用木柴约85吨。规模较大的越窑长度多在40—50米左右，消耗340—425吨木柴。在越窑青瓷兴盛的唐宋时期，为了维持巨大的产量，越窑每年耗柴量至少在50万挑以上，消耗木柴2.5万吨。如此巨大的耗柴量，必然对周边生长缓慢的松木实施大规模砍伐，而宁绍地区多属平原丘陵地带，森林面积本来就较小，制约着越窑青瓷长期大量稳定的燃料供应。这是其一。其二，我国著名气象学家竺可桢先生认为，唐宋之际正处于物候时期由第三个温暖期（公元600年到850年）向第三个寒冷期（公元850年到1200年）转变的阶段，年平均气温持续下降，不利于越窑青瓷周边森林资源的恢复。同时，江南经济的发展也加速了宁绍地区的森林破坏，特别是饮茶之风的盛行，使得越窑青瓷瓷器销路大增，却也促使大片丘陵山地被开辟为茶场，丰厚的茶叶利润又加速了对山地的占用和对森林的砍伐，使得原本就已经被破坏的森林更是火上加油。
更为严重的是，随着森林被砍伐殆尽，必然导致越窑青瓷周边生态系统的连锁反应，最主要的就是水土流失的加剧。上虞、慈溪一带属于河流中下游的冲击平原，河道较浅，流速较缓，泥沙易于沉积导致淤塞河道。当时，无论是越窑青瓷的原料（瓷土和木柴）还是瓷器的运输都主要依靠水运。但是，北宋晚期开始，越窑青瓷赖以运输原料和产品的运河（漕运）已逐渐淤塞。这在很大程度上限制了越窑青瓷的生产和销售。燃料供应的困难和运输费用的提高，使得越窑青瓷的制作成本不断上升，生产者们只能采取明火叠烧等方式来降低成本，而这种做法又必然导致越瓷产品质量的持续下降，导致市场声誉每况愈下。从此，越窑青瓷便一蹶不振。南宋初期，虽然有一批掌握精湛烧造技艺的工匠，不惜工本，烧制出一批高质量的越窑青瓷贡品。但是，他们根本无法改变越窑青瓷濒临衰落甚至消亡的命运。由此可见，正是由于对生态环境无节制的破坏，越窑青瓷付出了惨重的代价。
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