秦王祯担任南豫州刺史时，大胡山蛮人经常出来掠夺百姓的财物。秦王祯于是使了一个计策，邀请几个蛮人首领来观看射箭，先选左右善射的二十余人，然后让一个死囚犯换了衣服混在其中。秦于祯自己先射，全部射中。又命左右人按顺序射，也都射中。轮到那个死囚犯时，因为没有练习过射箭，所以没有射中，于是秦王祯便下令将其斩首。那些蛮人首领互相看着，吓得浑身战栗。
秦王祯又让左右找来十名死犯，而且都穿着蛮人的衣服等候在指定的村庄。秦王祯正襟端坐，等微风吹起时，便举目看了看天象，然后回过头来对蛮人说：“风气略显暴躁之象，像是有贼入境了，但没多少人，也就十余个，大约在西部离城五十里处。”说完，便命令骑兵追捕，将那十来个死囚犯捉来，然后对他们说：“这里是你们的家乡吗？既然做了贼，那就该死！”然后下令将这些人全部斩首。那些蛮人首领一看，被吓服了。从此，境内再没有受到蛮人的骚乱和掠夺了。
唐朝时，回纥人在返国的路上，倚仗自己有功劳，所以一路上恣意为害。所过之处，当地百姓无不遭到抢劫和伤害。州县里的供给如不称心，就动手杀人。当时，李抱玉要慰劳宴请各位有功之臣，但宾客无人敢到这一带来。但马燧却自荐要求负责操办这次的庆典宴。受命后，他先贿赂回纥人的酋长，与他约好，拿到他的旗章作为信符使用。之后，只要马燧认为有人违抗酋长命令的，就杀掉他们。同时，他还从狱中带来几个死刑犯，派给他们劳役，只要这些死囚稍有不从，马上斩杀。回纥人看在眼里，大为惊惧，沿途中再也不敢危害百姓了。
宋真宗视察澶渊时，丁谓正担任郓州知府，兼任齐濮等州的按抚使。当时，契丹人深入这一带，百姓十分害怕，纷纷跑到杨刘渡河逃命。船夫为了获高利，便故意刁难不给摆渡。丁谓知道了之后，叫来一个会摇船的死囚，装扮成船夫的样子。然后痛斥他行为怠慢，并立即将他斩首。一时间，船很快地都集中在渡口，百姓因此顺利的渡河。渡河之后，丁谓将百姓分为几部分，有的白天沿河执旗帜报信，有的晚上敲鼓打更以自卫。那些契丹人没捞到什么好处，就退兵了。
对那些死刑犯人，可不能叫他白白地死去。秦王桢借来威吓蛮人，马燧借来威吓作乱者，丁谓借来以显权威。从大的用途来看，死囚犯可以用来打败敌人，而最下等的死犯也可以用来替代无辜的生命。治政就好比圣药王，尘垢土木皆可入药。
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