西方的起源模式

20世纪上半叶，伴随着世界各地的新的考古发现，关于人类文明起源的理论取得长足进展，然而同一时期的中国积贫积弱，并没有在世界上发出很强的声音。梁启超在《二十世纪太平洋歌》中热情洋溢归纳的“四大文明古国”概念并未被世界尤其是西方所接受。一般认为，西方文明起源于“肥沃的新月地带”（The Fertile Crescent），其提出者为美国芝加哥大学埃及学专家詹姆斯·布雷斯特德。他在《早期世界历史》中提出，“这个肥沃的新月地带大约呈半圆形，向南开放，西端位于地中海的东南角，中央位于阿拉伯地区正北部，东端位于波斯湾最北边”。他的这一表述在当时的英语出版物中广为流传，最终成为对这个区域的通称，并被称为“文明的摇篮”（Cradle of Civiliza-tion）。在犹太教、基督教和伊斯兰教信仰中，肥沃的新月地带常常与“伊甸园”的地理位置联系在一起，的确是人类文明的起源之一。