“问世间情为何物，直教人生死相许”这两句并非原文，而是后人在传唱的时候进行了修改。改动之后，上下句皆为七字，格式上对称，让人以为是诗句。同时在下句中增添了“人”字，明确了诗句感叹的主体为人，意思就是“这世间的感情到底是个什么东西啊，让人舍生忘死，海誓山盟。”
其实原文不是这样的，原文是“问世间，情为何物，直教生死相许？”出自北方文雄元好问的《摸鱼儿·雁丘》。
元好问，字裕之，是宋金对峙时期北方文学的主要代表、文坛盟主，又是金元之际在文学上承前启后的桥梁，被尊为“北方文雄”、“一代文宗”。
《摸鱼儿》这个词牌，一百多字，用韵致密，调势流畅而节律富于变化，南宋词人特别喜欢。篇幅较长，所以题材适应广泛，凡写景、抒情、咏物、赠酬、祝颂都可以，不过用来表现幽咽之情最能体现此调的音韵特点。这首《雁丘》运用比喻、拟人等手法，以雁拟人，紧紧围绕“情”字，写景写情融为一体，凄婉缠绵，感人至深。
金朝泰和五年（1205年），16岁的山西秀荣（今山西忻州市）韩岩村人元好问去并州（今太原市）参加科考途中，遇到一个猎人，只见他拎着两只死去的大雁。那猎人说，我刚才网住一只大雁，见它挣扎，就杀了它。另一只大雁逃脱后，并不飞走，在空中盘旋哀鸣一圈后，竟也一冲而下撞死于同伴身旁。大雁的举动深深打动了年轻的元好问，他便出钱买下这对大雁，并安葬于路旁。元好问在激情之中，也便有了这首《摸鱼儿·雁丘词》。
作者被这只大雁的举动惊到了，也被这只殉情的大雁的情谊深深的打动了，于是便向猎人买下了这两只死掉的大雁。作者把它们葬在汾水的岸边，堆起石头作为标志，称之为“雁丘”，作者有感而发，写下了这首传颂至今的讴歌爱情的美篇佳作《摸鱼儿·雁丘词》。词中通过大雁的生死相许，表达了作者对爱情的讴歌与赞美。
“问世间，情为何物？直教生死相许。”词的开篇，先就发问：请问“世间”的情是什么？可以由中看出大雁的殉情对年轻词人的强烈震撼。此问又把元好问对大雁的感慨，广义地推及世间万物。无论是谁，但凡有情，自是“生死相许”，这又是何等的感人情！
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