故事以方大强一家的悲惨遭遇为主线，再现了这场天灾给唐山人民带来的无奈与伤痛。
方大强一家四口，一儿一女。大地震在一个午后悄然来临，他为救妻儿葬身废墟。
一块石板的两端压住了她的一双儿女。对于想同时救下一双儿女的母亲来说，搜救队也无能为力，只能二选其一。
事态危急之下，李元妮无奈地选择了儿子，放弃了女儿。
而这一幕，成为了劫后余生女儿王登心里无法治愈的痛。
女儿被一对军人夫妇所收养。养父母待王登视如己出。
转眼间，身处异乡的姐弟两个已经长大成人。
王登的养父一再劝说王登回唐山找找因灾难而失散的亲人。
倔强的王登每次对父亲的话都置若罔闻，因为她自己知道，自己是被亲生母亲放弃的那一个。
虽然事情已经过去三十多年了，但是她仍旧对母亲的做法心怀芥蒂，无法释怀。
直到她上了大学，怀了男友的孩子。男友极力劝她放弃孩子。
无论她男朋友怎么说她说都不会放弃怀上的孩子。
或许是她自己受过的苦，她不想自己的孩子再受了。又或许是有一天，她想向自己的母亲证明，她是一个无论如何，都不会放弃儿女的母亲。
于是她选择独自一人生下孩子，抚养长大。为此，她阔别了校园、也阔别了自己的养父。她这一走，就是好几年。
再见养父时，已是女儿亭亭玉立的时候了。
后来，她嫁给了一个外国人，过着平静的生活。
可是国内的又一次地震牵动了她的心弦。
她回国支援了。
这次支援中，她看到一个母亲为了搜救人员的安全，不得已牺牲了女儿的右腿。
或许在那一刻，她心里才多少理解了当初母亲的选择，心里的那座冰山也在渐渐融化。
搜救休息期间，她与同样是前来支援的弟弟相遇、相认。
直到此刻，或许她内心的坚冰已经彻底融化。
三十多年了，她不曾想过寻找失散的亲人，没想到又是地震把她们聚在了一起。
看到母亲的住所，看到屋内的陈设，看到母亲给自己准备的最喜欢吃的西红柿……
她终究是放下了对母亲的怨恨，与母亲和好如初。
此时的她，已经完全明白了母亲当时的苦衷。看到母亲过得如此朴素、目前变得如此沧桑，她才知道自己的怨恨对母亲造成了多大的伤害。
看到母亲给自己准备的书包和课本，她哭的撕心裂肺、泣不成声。
此刻她才明白，她的母亲没有放弃她，她一直活在自己母亲的心里。
这一刻，她们又回到了灾难前那个幸福的家庭。
好在乌云已经烟消云散了，她放下了自己的执念，也找回了自己的亲人，一家人终是团聚在一起了。
一场地震拆散了一个家庭，另一场地震又使得他们重聚在一起。
影片看来，感人至深。
在天灾面前，生命是脆弱的、渺小的。
但就是这脆弱的、渺小的生命却也是最坚韧，生命力最顽强的。
影片向我们揭示了，在灾难面前，最顽强的是人们的信念，最感人的是人间的温情。
没有想要放弃孩子的父母，也没有执迷不悟的孩子。
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