孩子申请海外的大学，大家都习惯性地会安排暑假去访校。访校真的有那么重要，不去不行吗？如果要去，什么时间去，看什么呢？
其实在我看来，对于在中国长大的孩子，去海外访校，主要还是让孩子对海外的大学有一点感性的认识和体验。当然，我的这种想法源于我对于孩子升学这事一直持一种比较佛系的态度，不是非上常春藤名校不可，做家长的也不必非得竭尽全力，否则感觉对孩子有愧似的。孩子读什么大学，很大程度上取决于孩子自己的成绩和努力，找到一所合适的学校，能够让他们在大学四年（英国的本科是三年）中感到自在，自信，更加热爱学习，对自己的未来有个比较明确的努力方向，这些才是我觉得最重要的。
记得我的两个女儿在初中的时候，有两个暑假都是报名去美国上的名为“SIG”的夏令营，全称为“Summer Institute for the Gifted”，听上去好像是“天才暑期学院”似的，其实说白了就是利用大学校舍举办的一种内容以学习为主的夏令营（有别于很多体育类或体验类的夏令营）。一次在东部，就在普林斯顿的校园里，另一次在西部，是在加州大学伯克利分校的校园里。每次都是三周时间，SIG的课程设计还是比较轻松有趣的，重要的是让孩子体验一下和一群美国孩子在一起学习并且在美国的大学里的住校生活，对于教室，食堂，宿舍都有了直观的感受。这种夏令营其实对于她们后来申请学校并没有什么直接的帮助，因为既不能彰显特长，也没有什么可以积攒的大学学分。SIG虽然是在大学校园里举办的，但和所在的大学并没有什么学术上的关系。但是两个女儿对于这样的夏令营都很喜欢，因为整个安排比较轻松有趣，还能学到点东西，也让他们对于未来在美国读大学有了一点向往。
有了这一点海外生活学习的经历，按说也就够了。但我们后来还是在她们10年级的时候（国内的高一）带她们去了一趟美国访校，分别去了东岸的纽约，费城，波士顿和西岸的洛杉矶和圣地亚哥。回过头去看，当时访校的安排，更多的应该说是一种心理安慰，是一件孩子和家长都觉得该做的事，而对于实际申请学校的作用真的不大。访校通常都会安排两项内容，一是听学校的情况介绍（information session），另一项就是由学生带着参观校园（campus visit），而这两项都要事先去学校的官网上注册报名，所以比一般跑到校园里走马观花要强些。确实有个别学校去了之后孩子特别不喜欢的，如地点过于偏僻，或者是学校在城市中，没有校园的感觉，再有就是学校附近的治安让人不放心等等，可以筛选掉几个。但往往最后申请的，有多半还是没有去过的学校。另外就是因为访校的时间大都在暑假，就完全没法体会到那些冬天相当寒冷的地方的学校生活了。
到英国的访校主要就是牛津和剑桥的比较，因为英国大学的申请比较特别，牛剑之间只能选一所申请，所以如果要申请其中之一，还是要去实地看一看，再决定选哪一所比较好。虽然只是看看外部环境，但想想也是挺重要的。如果要在一个地方住上三四年，至少要找一个自己更加喜欢的地方。
不过现在网上的资讯发达，其实只要上网，各个学校的情况基本上都能有所了解，除了图片，文字，还有视频，论坛上的各种评价。如果说访校能有什么特别的作用的话，我倒是认为如果决定要去访校，索性就再早一点，初三的时候就安排访校会更好些，因为在走访一些特别优秀的学校时，也许孩子会有所触动，如果自己能更早地确定一两个特别喜欢的学校为目标，回来更加努力地为这个目标做准备，对于接下来的高中的学习和之后的大学申请也许会有所帮助。
无论参访了几所大学，最后总是要高高低低地选上十几所大学去申请的，重点还是在收到了录取通知后的学校选择上。而这时最为直接有效的方式就是找已经在相应的几所大学里学习的学长们了解情况，这样能够得到更加准确的信息。特别是如果要找到适合自己的学校，其实了解一下已经去了那个学校的学长（们）的特点和风格以及去了之后的情况，都是很有帮助的。
所谓的“适合”，是除了学校排名，专业情况，费用水平之外，主要还是应该了解一下学校的校园生活，特别是Greek Life的情况，也就是所谓的兄弟会，姐妹会的风气，校园规模，学术氛围，治安情况等等。对于一些不那么喜欢派对文化的孩子来说，如果去一个Greek Life很盛行的学校，就很容易产生一种格格不入的感觉。有些孩子适合在一些规模相对小一些，学生之间关系更加亲密，老师和学生的接触也更多一些的学校。有些孩子会更喜欢学术气氛浓或者公益活动多一些的环境。而治安状况更是家长关心的问题，孩子远在海外，做父母的总免不了要挂念的。
两个女儿最后是选择一个去了美国一个去了英国上大学，她们在假期回国时也给一些低年级的学生和学生家长就大学的申请做过一次分享。记得她们也都觉得当初的访校并没有特别的重要。当然，如果经济条件允许，只是当作一次暑期安排的家庭旅游，和孩子一起在那些美丽的校园中对于在海外大学的学习生活进行一些憧憬，不要给孩子太多的升学压力，而是趁着旅行和孩子多些交流，多听听他们的想法，珍惜和孩子在一起的美好时光，还是相当不错的。
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