读这本书时正是延禧攻略热播的时候，但像看剧一样把这本书追完，忍不住大声宣告，此书真是抵得过所有后宫剧。
本书的口述者是一位跟在慈禧身边贴身伺候的老宫女，作者则是北大中文系毕业的才子。机缘巧合下作者结识了这位老宫女，并结下了深厚的友谊。此后，老宫女对作者口述了许多宫中的往事。
用作者的话来说，“我也不是要只听听宫里的琐事来快乐快乐自己的耳朵。我想要了解的是满清进关后二百多年所培养出来的旗下人的性格。这样老宫女就成为我的活教本了。”
看完此书，了解到的不仅绝不仅是旗下人的性格，宫女生活，慈禧的生活细节，庚子年间的西行出逃，宫闱轶事，都有大量记录。这些记录，正史里没有，野史中所讲的角度又不一样。老宫女从一个亲历者的角度，用地道的八旗京片子和我们讲述那段历史。
旗下人的性格
要了解旗下人是什么样子，从作者对老宫女的描述和老宫女说话的内容，就能有个直观了解。“两百多年养尊处优的生活，自然而然地就把闲情逸致作为他们生活的最高标准了。”这种闲情逸致体现在说话、生活规矩、礼节、心气、姿态等各个方面，就让人有了明显的感受。
老宫女对慈禧忠心耿耿，虽然偶尔嘴里吐露出一两句对老太后不称心的话来，可旁人是不许当她面说老太后半句坏话的。因此作者说“旗下人无论到任何地步，骨子里的性格总是高傲的。针鼻儿小的事也不愿意听别人说个不字，尤其触及到他的亲人或是他们所尊敬的人。”
和上等的旗下人相处，作者也时常感到一些麻烦，就是他们礼节上的讲究太多。可是他们反倒认为只有上等人才能讲究礼貌。行事风格上，老宫女家里永远是一丝不乱的，有客人来时，茶叶永远是装满的。若要泡茶给客人喝，哪怕是主人自己刚泡过一杯的新茶，也要倒掉重新沏上一壶新的，当着客人的面把茶碗都烫干净，再给客人喝。
宫中生活
他们宫女是绝对不许认字的。有的太监在宫里还可以学认字，可她们绝对不许。“人，像木头人一样，按照规矩走，谁也不许差样。宫廷里永远是安静的，不许可大声说话。谁在什么时候应该做什么，那比钟表还准。办多么大的事，也井井有条。人跟人之间，非常协调，这种协调劲儿，我在宫外头从来没见到过。”
老宫女是专职给慈禧奉烟的，这在老宫女看来是个很荣耀的差事。不是一般人可以做到的。宫女进宫的时候都只有12、3岁，刚进宫的一两年还会哭，后来长大了就不会了。作者问她在宫里有什么最快乐的事情时，她说，宫里没什么快乐事，宫里头无论上上下下全是假的，像一台戏。别人高兴他们跟着高兴，别人不高兴受苦的也是他们。最大的喜事，也就是接见家属了。
在宫中做事，做错了事不是打就是杀，要求都是极高的。睡觉有固定睡觉的姿势，吃东西永远不能吃饱，因为怕出虚恭、有味这样的差错。由宫里的姑姑管教她们。做错事就是挨打。宫女进宫的时候都只有12、3岁，刚进宫的一两年还会哭，后来长大了也就不会了。
在宫里是没有出错的机会的，特别是在慈禧跟前伺候，慈禧一不高兴，管事的人就会拉下去惩罚那位奴才。
宫中这些年的训练，影响到老宫女的方方面面，她现在睡觉还是当时的睡觉姿势，“就是被打出来的。”绣活也做得非常好，当时她们刚入宫时，从早到晚都要给姑姑做绣活。而在慈禧跟前做事，最是需要机灵，老宫女是见过世面的人，说话水准也不一般。作者在文中多次提到，她她说话既柔和又清脆，满嘴的京片子，准确、清楚，不拖泥带水，洗练得那样干净，没有多年的训练是办不到的。
慈禧往事
老宫女说到慈禧时候通常称呼“老太后”。她是从生活细节的角度来描述慈禧的，这能帮助我们看到一个立体一点儿的慈禧。
慈禧生活的骄奢淫逸在书中是很明显的。慈禧非常非常的讲究。在描述慈禧一天的生活时。从头天晚上九点开始的值夜，此后慈禧洗漱，在外边听着慈禧睡觉的情况好日后统一汇报给太医，再到第二天叫起，再到第二天叫起，梳妆梳头，早点，抽水烟，更衣。一整套繁复奢华的流程。
而关于慈禧生活的讲究精致，就连她穿的袜子，都是要花费绣工七八天才能做出来的，并且不管袜子做的多么精致，慈禧的袜子永远是只穿一次的。这样下来，一年光袜子这项花费就要一万多银子。洗澡这件事也有很多工序。
但除了这个，也能从老宫女的描述中看到一个别的比较有人气儿的慈禧。“慈禧很讲究精气神儿，一天到晚那么多的大事，全得由慈禧心里过，每天还是悠游自在，总是精神饱满，不带一点疲倦的劲儿。”老宫女对老太后永远是心悦诚服，赞不绝口的。对自己最亲信的贴身丫头，慈禧也是另眼看待的，对她们总是和颜悦色，还打趣过老宫女的辫子。
描述储秀宫时。“真正的储秀宫有储秀宫的味儿。不管是谁，只要一迈进储秀宫，多巧的嘴也不容易形容出这种气味来。不管是谁，只要一迈进储秀宫，下劾必须立刻变圆了。必须是心里美滋滋的，想笑又不好意思笑，嘴抿着，可又笑在脸上，喜气洋洋，行动脆快，又有分寸，有这种劲儿，才是储秀宫的味儿。小姐妹们，个个都俊俏、伶俐，由骨子里头透着机灵，见面时完全用眼睛说话，做活手脚轻便，但一举一动都合分寸，不毛不躁，脸上总带着笑吟吟的，这才是储秀宫的味儿。”
看这些描述，就能很直观的在脑子里想到储秀宫的场景，那味儿出来了。入木三分。连作者都说，若是没有老宫女这么会说话的功夫，他怕是也无法在十多年后回忆起这么多文字。
庚子年那年西行出逃，条件恶劣，跑的路上什么都没有，做买卖的、开客栈的，驿站，都跑的跑躲的躲，他们是有银子没处花。没有吃的，只能好不容易找了点玉米汤吃，上厕所也只能露天，还在一个很恶心的屎坑里上过厕所。这里老宫女说老太后从未因此乱发脾气。都是有什么用什么。她对太后始终是忠心耿耿的。哪怕后来慈禧把她配给了一位普通的太监，她虽然苦，却也从不说慈禧一句坏话。这可能是她已经刻在骨子里的东西了。
最后太监净身的过程我都是不敢细看的。宫中是一台巨大的机器，每个人在中间不是人，而是为了维持机器运转所需要的零件。通过打、杀和繁复的规矩，把这些选进宫的人都变成一个个不会出错的木偶。
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